华尔街日报报道说，本周，两位研究人员因其在mRNA 方面的开创性工作而荣获诺贝尔医学奖，宾夕法尼亚大学正沉浸在他们的光芒之中。

但是直到最近，宾夕法尼亚大学及教职员工，还对其中一位科学家不屑一顾。

宾夕法尼亚大学将卡塔琳·卡里科降职，调到了校园外围的一个实验室，同时削减了她的工资。卡里科的同事诋毁她的 mRNA 研究，有些人甚至不愿意与她共事。

最终，卡里科说服了宾夕法尼亚大学的另一位研究员德鲁·魏斯曼与她合作，研究修改 mRNA 以用于疫苗和药物，不顾学校大多数人的怀疑态度。

卡里科不仅证明了诋毁她的人是错的，还登上了科学的巅峰。她与魏斯曼的研究，帮助开发出了 mRNA 疫苗，这种疫苗在大流行期间保护了人们，如今在流感、癌症和其他疾病方面也大有可为。

宾夕法尼亚大学为他们的 mRNA 技术申请了专利，并从获得许可的制药商那里赚取了数百万美元。本周一，当卡里科和魏斯曼在近年来获得的多个著名科学奖项之后，又获诺贝尔奖时，学校对他们的工作开始有了不同的看法。

在学术界和科学界，拿到资金是很大的压力，确保发表论文是一个令人沮丧的挑战，而那些与传统不太相符的人，很难获得支持和认可。

莱诺克斯山医院神经外科主席戴维·朗格说：”这是一个有缺陷的系统。”

他在宾夕法尼亚大学学习和工作了18年，曾是卡里科的学生和合作者。

宾夕法尼亚大学并不是唯一怀疑卡里科mRNA 的信念的机构，当时许多其他科学家都在追求一种不同的基于基因的技术。卡里科的想法在当时显得非常激进，因此很难发表自己的研究成果，更难获得大笔资助，而如果希望在科学界出人头地、获得学术晋升，这是必备条件。

另一个原因是她与学校的关系不好。卡里科为人直率，会与同事对着干。在演讲中，她经常第一个指出同事工作中的错误。她说自己无意冒犯，只是觉得有必要指出错误。

有一次，她看到两位同事研究了几个星期的细胞已经退化，无法再继续使用，于是没有征得同意就把它们丢弃了，这让同事们大吃一惊。

卡里科对他们说：”这是垃圾。”

卡里科是匈牙利人，1989 年来到宾夕法尼亚大学，担任医学院心脏病学系研究助理教授。她的工作并不是终身职位，而是为研究生做研究和讲课。

有机会从事 mRNA 研究，她兴奋不已，在系里成了一个友好的存在，经常带着匈牙利美食来到她与同事共用的办公室。

然而，卡里科也很敏感，尤其是认为自己被冒犯的时候。有一次，在系里的圣诞聚会上与同事聊天时，一位教授提到卡里科正在为他的一个项目工作。

“你认为我在为你工作？”卡里科脸色铁青地问道。”我是来推动科学发展的，我绝不会为你工作。”

研究助理教授，通常都是外国出生的科学家，一些教职员工称他们为 “外星人（the aliens，也有外国移民的意思）“，他们愿意接受微薄的薪水，以换取在常春藤盟校世界一流实验室工作的经历，因为大学承诺支持他们的绿卡申请。

卡里科感觉自己就像一个二等公民。

她后来回忆说，有一次，自己因为使用了实验室一位资深成员的去离子水而受到训斥，她当时没有爬五层楼梯去其他实验室取水。

在实验室度过漫长的日子后，卡里科会回到家中撰写基金申请，提议利用 mRNA 开发各种治疗方法。她很少获得成功。审稿人有时会对她的申请提出质疑，指出她在学校的头衔不高。

宾夕法尼亚大学的教授和其他人对她持怀疑态度是有道理的。大多数人都迷上了使用 DNA 这种不同的分子。DNA 有两条核苷酸链，像扭曲的梯子一样相互缠绕，更经久耐用。

相比之下，mRNA 是单链的，出名的不稳定、难处理。研究人员必须戴上手套，才能接触到与这种分子接触的设备；只要呼吸一下，这些设备就无法使用 mRNA。

在细胞内，mRNA 只停留很短的时间就会被清除，人体已经开发出精心设计的方法来抵御这种分子。

但是对卡里科而言，mRNA 是一种完美的分子，只需要进入细胞膜来制造蛋白质，而不需要像 DNA 那样一直进入细胞核。

卡里科的基金申请几乎没有成功，她不得不依靠自己的工资。

1995 年，在40 岁之后，她收到了最后通牒：要么离开宾夕法尼亚大学，要么同意降职。卡里科接受了一个薪水较低的新职位。

她后来说，这让她感到很自由，同时也让她有时间不断改进自己的 mRNA 研究。

卡里科在 2020 年为《一枪拯救世界》一书接受采访时说：”这就像搏击俱乐部，当你失去一切时，你就无所畏惧了。”

随后，她和魏斯曼取得了突破性进展。他们修改了 mRNA 的碱基成分或核苷，以避免炎症反应。现在，这种分子可以进入细胞，生成充足的蛋白质，这是生产疫苗和药物的关键。

宾夕法尼亚大学为他们的 mRNA 技术申请了专利。魏斯曼回忆说，卡里科和魏斯曼曾试图为他们的生物技术公司申请许可，但无法支付学校要求的价格。

宾夕法尼亚大学最终授权给了另一家公司。在过去几年中，宾夕法尼亚大学将这项技术授权给多家公司，包括生产 Covid 疫苗的 BioNTech 和莫德纳公司，赚取了数千万美元。

如今，卡里科是宾夕法尼亚大学神经外科系的兼职教授。

宾大校长利兹·马吉尔本周表示：”卡塔琳·卡里科和德鲁·魏斯曼是杰出的研究人员，他们代表了科学灵感和决心的缩影。”

宾夕法尼亚大学媒体关系总监罗恩·奥齐奥在一份声明中道： “我们承认并感谢卡塔琳·卡里科博士在宾大工作期间为科学和宾大做出的宝贵贡献。”

其他一些科学家则对学校对待卡里科的做法表示不满。

流行病学家和健康经济学家埃里克·费格-丁说：”宾大需要向诺贝尔奖2023获得者卡里科博士道歉。”

弗洛里安·克拉默教授说：”你们没有解雇卡塔琳吗？只是问问……”

兰格说，宾夕法尼亚大学和其他人对卡里科工作的抵制，反映了现代科学的运作方式。她与魏斯曼的研究是一个冒险，花了数年时间才实现了 mRNA 的突破，而且他们的非常规方法很有可能会无果而终。

兰格说：”这就引出了一个问题：还有多少人的工作没有得到认可？”

与此同时，在大多数领域，有才华的人都会被忽视。

兰格说，”迈克尔·乔丹第三顺位被选中，汤姆·布雷迪第 199 顺位被选中（注，汤姆·布雷迪后来成为了NFL历史上最成功的四分卫之一，而他在选秀中的这一低顺位显示了当时很多团队都低估了他的能力），你也可以说人们怎么会错过他们，但是真正的故事，就是她坚持不懈一直在努力”。