纽约时报报道说，在千禧年前后，地球自转开始变得不正常，没有人能够完全说清楚原因。

几十年来，科学家们一直在看着地球自转轴的平均位置——也就是地球围绕其转动的假想轴，缓缓向南移动，远离地理上的北极，向加拿大移动。

然而，突然间，来了个急转弯，开始向东。

随着时间的推移，研究人员对发生了什么事情有了一个惊人的认识。极地冰原和高山冰川的加速融化，已经改变了质量在地球上的分布方式，足以影响其自旋。

现在，科学家已经发现了另一个具有相同影响的因素，从地下抽出大量的水用于农作物和家庭。

这项研究本月发表在《地球物理研究通讯》杂志上，领导新研究的首尔国立大学的地球物理学家徐基元(Ki-Weon Seo)回忆说，当计算结果显示地下水开采和地轴漂移之间存在紧密联系时，他很惊讶。

水资源专家早就警告过地下水过度使用的后果，特别是当地下含水层的水在美国西部等干旱地区成为越来越重要的资源时。

当水从地下抽出但没有得到补充时，土地会下沉，破坏房屋和基础设施，也会缩小此后可容纳水的地下空间。

科学家们估计，在1960年至2000年期间，全世界的地下水消耗量增加了一倍多，达到每年约75万亿加仑。自那时起，测量地球重力变化的卫星，揭示了特定地区地下水供应减少的惊人程度，包括印度和加州中央谷地。

美国宇航局戈达德太空飞行中心的地球科学家马修·罗德尔说：”我并不惊讶这会对地球的旋转产生影响，他们能够从数据中找出这一点，令人印象深刻。而且他们对极地运动的观察足够精确，可以看到这种影响。”

地球的轴线还没有游移到足以影响季节的程度，而季节是由行星的倾斜度决定的。但是，地球自旋的精细模式和变化，对指导飞机、导弹和地图应用程序的卫星导航系统有很大的影响。这有助于激励研究人员尝试解地轴移动的原因，以及下一步可能的方向。

你感觉不到，但是我们星球的自转远没有你桌子上的地球那么平稳。

当地球在太空中移动时，就像一个扔得不好的飞盘一样摇摆不定。这一方面是因为在赤道上隆起，另一方面是因为气团不断地在大气层中旋转，水在海洋中晃动，把地球轻轻地拉向这边或那边。

然后，还有那个游移的轴。

一个主要的原因是，地球的地壳和地幔在被巨大的冰层覆盖了几千年之后正在回升，像一个没有承重的床垫，这一直在稳定地改变着地球周围的质量平衡。

最近，与人类活动和全球气候更密切相关的因素也改变了这种平衡,包括山区冰川、格陵兰岛和南极洲冰盖的融化，土壤湿度的变化，以及我们在水坝后的蓄水。

根据徐博士和他的同事的研究，另一个大因素是地下水的消耗。研究发现，就对地轴的影响而言，在1993年至2010年间，从地下抽水的规模仅次于冰川后对地壳的调整。

德克萨斯大学奥斯汀分校的地球物理学家、该研究的另一位作者克拉克·R·威尔逊说，其他力量也可能将地球的轴线拉向新的方向，但还没有完全理解。

他说：”有可能，例如，在地球的流体核心里有一些事情正在发生，这也会有所影响”。

威尔逊博士说，即便如此，最新的发现也指出了利用地球自旋信息来研究气候的新可能性。

科学家们在20世纪的大部分时间里，收集了关于地轴位置的高度精确数据，也许能够利用这些数据来理解在更新更可靠的数据出现之前，地下水使用引起的变化。

徐博士说他已经开始探索这种可能性。