在西方国家的对华政策上,德国显得不一样。下周,德国总理朔尔茨将率领商界访问中国。这是中共二十大后第一个访问中国的西方大国。彭博社分析,德国汽车业对中国的依赖是推动两国互动的原因之一,但在中国政治局势变得不明朗和行业竞争加剧之际,这些企业只能祈祷有好运气。
很久以前,德国汽车制造商就全身心地投入到中国市场,与当地合作伙伴建立了几十家工厂,他们被迫与之分享技术。现在,德国车企在这个世界上最大的汽车市场的空前扩张,似乎已经压倒了它们将可能遭遇的风险。
多年来,德国人的这些押注得到了回报。
蓬勃发展的中产阶级和新贵阶层的需求激增,提振了大众、梅赛德斯-奔驰和宝马的收入和利润。现在,这三家公司在中国的汽车销量都超过了其他任何市场。有关北京会拆这些跨国企业的台的观点,被鄙视为是在散布恐惧。
人们可能会认为,俄罗斯突然切断德国在莫斯科入侵乌克兰之前所依赖的天然气,会导致沃尔夫斯堡(大众总部所在地)、斯图加特(梅赛德斯-奔驰总部所在地)和慕尼黑(宝马总部所在地)对中国的依赖进行一些反思。如果有这种想法的话,那也不是首席执行官奥博穆(大众)、康林松(梅赛德斯-奔驰)和齐普策(宝马)的意思。
下周,大众汽车公司的奥博穆将加入由总理朔尔茨率领的代表团,这是他们两人担任各自职务以来的首次北京之行。上个月,朔尔茨在联合国发表了他作为德国领导人的首次演讲,谴责中国的人权记录,包括对新疆维吾尔人的待遇。
而大众汽车公司则谨慎地就新疆问题发表评论,仅对其与中国国有制造商上汽集团合建的工厂的人权情况发表了评论。
在给世界维吾尔代表大会的一封信中,奥博穆重申,大众汽车没有虐待任何工人,公司在这个地区的存在对社区有积极影响,公司将继续留在新疆。
与此同时,奥博穆的同行康林松暗示,如果北京试图夺取台湾,西方将束手无策。他在上个月接受德国《世界报》采访时说:“如果有人认为中国经济可以与欧洲或美国的经济脱钩,这完全是一种幻想。这将给世界经济带来惊心动魄的后果,这绝不是乌克兰战争所能比拟的。”
上周,宝马首席执行官齐普策甚至为中国的市场政策辩护,并将其与美国总统拜登如何改变美国的竞争环境进行了比较。
齐普策在宝马位于美国南卡罗来纳州斯帕坦堡的工厂附近接受采访时说,中国政府要求外国汽车制造商在中国建立50-50比例的合资企业“对所有人都是公平的”。他警告说,拜登政府旨在使美国摆脱来自中国的电池材料的气候变化应对法案,可能会引起报复性措施,并引发一场“危险”的贸易壁垒游戏。
在地缘政治紧张局势进一步升级之前,这些公司做出任何草率的、先发制人的行动都是不合理的。但是,在今年不得不改变其能源采购战略,并复盘在俄罗斯的大笔投资失败之后,德国的汽车制造商正在祈祷,他们不会被迫对其在中国这个更重要的市场上的商业业务做出更艰难的选择。
习近平对权力的巩固所引发的担忧加剧,会远远超出汽车行业的范畴。在今年的中共二十大会议后,中国股市的表现是有史以来最差的,因为今年的大会让人们的希望破灭了,他们本期待会出现更多对市场友好的政策。
在汽车行业,人们担心,跨国汽车制造商在内燃机时代的主导地位不会延续到电动时代。根据中国乘用车协会的数据,今年前七个月,国内汽车制造商的销量几乎占到了电动汽车销量的80%。大众汽车公司在应对竞争日益激烈的大众消费市场上,一直处于最艰难的状态。
瑞银集团的分析师帕特里克·胡梅尔说:“我们目前从大众汽车身上看到的,更多的是救火模式,而不是在中国市场上的创新领导力。大众汽车在中国市场的地位存在结构上的风险。”
可以肯定的是,德国人并不孤单。
自从特斯拉于2020年初在上海郊外开设工厂以来,这家公司对中国的依赖程度如雨后春笋般增加了。本月早些时候,首席执行官马斯克告诉《金融时报》,台湾应该同意成为中国大陆的一个特别行政区,以解决与北京的紧张关系,这一建议激怒了台湾,也让美国惊讶不已。
美国民主党参议员马克·华纳说,他感到沮丧的是,包括特斯拉在内的公司似乎认为,中国这么大,他们必须对一些侵犯人权的行为“视而不见”。
我们还可以从另一个角度看这个问题。上周,另一家欧洲车企Stellantis首席执行官唐唯实表示,他准备停止在中国生产汽车。这家标致和雪铁龙汽车生产商可能会对这些品牌实施“轻资产”战略,今年早些时候,在谈到Stellantis关闭在中国唯一一家Jeep工厂时,唐唯实也用了同样的措辞。
由于Stellantis在中国市场的表现本来就不怎么好,此番回撤变得更加容易。而大众汽车的损失则要大得多,因为其与合作伙伴一起在中国经营着40多家汽车和零部件工厂。
当周五被问及他即将到来的行程时,奥博穆说,中德在二十大后取得联系,双方交流想法和立场,并计划进一步合作,这很重要。
宝马正在作出调整,将电动MINI小型两厢车的生产从英国转移到中国,并通过与长城汽车的合作在中国组装一款新的SUV车型。
在梅赛德斯-奔驰,这家公司所卖出去的利润非常丰厚的超豪华迈巴赫汽车,一半以上都销往中国客户那里,支持公司进一步向高端市场推进。
柏林的汽车分析师马蒂亚斯·施密特说:“德国人不能恩将仇报,忘恩负义。”
但对Stellantis公司的唐唯实来说,情况又不同了,他很可能在表达很多其他汽车企业高管的想法。