彭博商业周刊的Max Chafkin发表文章,报道了硅谷的风投巨头马克·安德森对WeWork创始人亚当·诺伊曼新公司进行的投资。尽管诺伊曼的新业务看上去仍然是传统的房地产行业,并且有过去的失败记录,但安德森似乎仍然信心十足。这说明了硅谷对一些所谓的颠覆性创始人的痴迷仍在继续。
2020年4月,马克·安德森宣布了他的风险投资公司安德森霍洛维茨的一个戏剧性的转变。他宣称:“是时候建设了。”
他认为投资者和企业家应该专注于改善物质世界,呼吁在建造住房等方面进行更多投资,他说,由于缺乏供应,住房的价格正变得令人望而却步。
这听起来很令人欣赏,甚至鼓舞人心。多年来,硅谷的投资者因鼓励行业中最聪明的人建立专注于利用隐私来赚钱在线广告初创企业,以及从事“监管套利”(注:利用不同地区的法规差异,规避一些限制)而不是创新而受到批评,同时他们倾向于支持一群有明显偷窃倾向的有毒创始人。
安德森宣布了一个严肃的新时代。技术浪潮已经结束,建设的时代已经开始。
事实证明,这个硅谷科技的新时代几乎与旧时代一模一样,甚至连利用社会意识偷梁换柱都是如此。8月15日,安德森又发表了一篇文章,讲述了对一家住宅初创公司的大量投资。
他是否言行如一,并创造了一些未来主义的方式来建造廉价、高质量的住房?
他是否想出了办法,以击败他在疫情时代的文章中所指出的“裙带资本主义、监管俘虏和僵化的寡头垄断?”
嗯,不,不完全是。他所做的是向一家名为Flow的创业公司投入3.5亿美元,这是安德森霍洛维茨有史以来开出的最大的风险投资支票。据说Flow的价值超过10亿美元,尽管还不完全清楚这家公司是做什么的。显然,其使命是提供出租房屋,同时,用安德森的话说,“重新思考整个价值链,从购买和拥有建筑物的方式,到居民与建筑物的互动方式,再到利益相关者之间的价值分配方式。”
考虑到这一大通忽悠,再听到Flow的创始人是亚当·诺伊曼后,可能就不令人惊讶了,他因创建WeWork而闻名,WeWork是一家被严重高估的共享办公空间创业公司,承诺将科技公司的经济效益引入商业地产,同时还试图“提升世界的意识”。
诺伊曼在被指控附带走私大麻,扔龙舌兰酒瓶,假公济私(他否认了这一点)以及太多太多的尴尬举动后,失去了他的工作。
据纽约时报报道,诺伊曼的下一步行动是在佛罗里达州、佐治亚州和田纳西州购买数千套公寓,由Flow负责管理。安德森的博文对Flow将如何与其他大型住宅业主形成区别的问题含糊其辞,但表示将提供由“社区驱动的、以体验为中心的服务”,也许与诺伊曼失败的WeWork品牌延伸产品WeLive类似,同时将允许租户积累财富。
鉴于安德森还投资了诺伊曼创办的加密货币创业公司Flowcarbon,并考虑到他希望将加密货币代币添加到一切事物中的热情,租户创造的任何财富似乎也将被代币化。想想游戏Axie Infinity(通过玩游戏赚取加密货币),但用在你的公寓上。
安德森没有提到增加建筑是使租房者得到更好待遇的一种方式,鉴于他最近反对实际在他自己家附近建造房屋,他又为什么要这样做呢?当他试图找出目前租房市场的缺陷时,他也显得有点不接地气。
这位风险投资家的口气很像一个最近花了1.77亿美元买房的人,而不是一个认识住在出租公寓里的人,他抱怨说,租房者与房主不同,“人与地方之间没有任何联系,没有社区,人与人之间就没有联系。”
这一切都表明,在经历了多年的批评之后,硅谷学到的东西有多少。安德森不仅对Flow听起来像WeWork 2.0的说法不以为然,从奇怪的所有权连锁网络,到采用时髦的技术,并为听起来非常传统的房地产业务披上光鲜的外衣,而实际上他似乎对重复WeWork的前景很感兴趣。
他写道:“我们理解建立这样的东西有多么困难,我们喜欢看到重复创始人能够从所学到的经验中成长,在过去的成功的基础上建立起来。对亚当来说,成功和教训是很多的。”
这种荒唐的做法,会使对Flow的投资看起来只是风投大师的另一个纯概念的垃圾帖,除了支持失宠的创始人似乎是谷地顶级风险投资人中的流行。特拉维斯·卡兰尼克是优步的联合创始人,在创建了一个容易破坏规则和性别歧视的公司后被赶走,他有另一家创业公司CloudKitchens,拥有所谓的老兄文化(注:从美国大学的兄弟会衍生而出,往往与有毒的男性气质联系起来),类似优步的商业模式,并获得了超过10亿美元的资金。
迈克尔·卡格尼因被指控与女下属有不当行为,而离开了金融科技公司SoFi(他否认了这一点),他为自己的新企业筹集了数亿美元。
帕克·康拉德也是如此,他离开了自己的前一家云软件服务公司Zenefits,因为公司被指控无证销售保险,他主持了一种自由散漫的文化,员工在楼梯间做爱。他的新公司或多或少与他的旧公司从事同样的业务。康拉德说他会更认真地对待合规问题。人们猜想,疫情减少了任何楼梯间的性行为。
当然,这些都不完全令人惊讶。尽管很多人都在讨论硅谷时代的终结,但像安德森这样的投资者在过去几年里筹集了大量资金,他们将不得不开出相应的大额支票,或者面临退还投资者资金和放弃各种巨额管理费这种难以想象的前景,这些管理费使他们能够支付他们在马里布(加州的富人区)的多套豪宅。
尽管以普通人看来,WeWork和优步是以道德上可疑的方式突破了界限,但不清楚崇拜颠覆性的邪教领导人们是否曾这样看待它。事实上,对安德森和他的同行来说,推动边界可能恰恰是重点,像诺伊曼这样的人不受正常商业规则的束缚就是证据。
另一方面,推动边界并不是你通常希望在房东身上看到的特质。你想要的是更便宜的租金,而硅谷似乎并不比两年前更接近这一目标。