华尔街日报报道，当企业为了满足不断增加的订单而苦于聘用工人的时候，越来越多的机器人出现在了工厂车间和装配线上。

根据机器人行业组织自动化促进会（Association for Advancing Automation）的数据，与2021年同期相比，今年，美国第一季度的商用机器人订单增加了40%，创下了增速记录。该组织表示，在数年的订单量停滞或下降之后，2021年的机器人订单攀升了22%，达到16亿美元。

高管们表示，工资上涨和人工短缺，加之疫情导致的缺勤率增加，正在改变一些制造商对机器人的态度。Delphon Industries是一家为半导体、医疗设备和航空航天部件提供包装制造的供应商，该公司的首席执行官Joe Montano说：“以前都是让人来解决问题，并没有想过找到一个更优雅的解决方案。”

由于疫情，今年1月，位于加州海沃德的Delphon公司有四成的天数无法开工，这加速了这家公司又购买了三个机器人。

美国的制造业公司通常有很多工人、工资稳定，他们接受机器人的速度比其他一些工业化国家的企业要慢。根据国际机器人联合会的数据，美国每一万名工人部署的机器人数量一直落后于韩国、日本和德国等国。

多年来，在北美，工业机器人的使用主要集中在汽车行业，机器人在装配线上承担着焊接等重复性工作。自动化促进会表示，2016年，汽车制造商和汽车零部件制造商占据了71%的机器人订单，但这个份额在2021年下降到42%。机器人进入了其他行业，包括食品生产、消费品和制药业。高管们说，机器人能力的提高也使其可被用于更复杂的、需要结合力量和灵活性的任务。

Athena Manufacturing LP为半导体、能源和航空航天业的提供金属设备制造和加工，这家公司的首席财务官John Newman说，客户一直在增加订单，但Athena一直在发愁，很难找到足够的工人来配备工作日第二班和周末班。

在过去18个月里，这家位于德州奥斯汀的公司购买了7台机器人，其中包括一台用来打磨固定半导体设备钢架的焊缝。Newman说，Athena在机器人上花费了80多万美元，其中仅打磨机器人就花了22.5万美元。他说，这些投资是为了提高其履约能力，而不是降低成本。

他说，打磨一个钢架上的焊缝通常需要一个员工花三个小时来完成，但现在机器人能够在30分钟内完成。机器人的打磨力度比人大，因而减少了所需的时间。“机器人不会停下来休息，人会，因为这是一项艰苦的工作。”

Athena花了大约四年的时间进行研究和设计，这其中还有来自3M公司的帮助，3M提供机器人研磨工具中使用的研磨材料。Athena还部署了另外六个机器人，其中四个负责焊接机架，两个负责将金属装入机器。他说，这些现成的机器人大多在几周内交付，可以通过一个手机应用程序进行远程编程。

工业机器人主要供应商日本发那科美国分公司的首席执行官Michael Cicco说：”机器人正变得越来越易用。企业过去认为，自动化太难或太贵，无法真正施行。”

麻省理工学院的经济学教授Daron Acemoglu说，工厂对自动化的日益依赖将导致人类劳动力供过于求，这将在未来几年推动工资下降，除非美国其他行业能够吸收被淘汰的制造业工人。“如果自动化发展非常快的话，将会摧毁很多工作。劳动力短缺是不会持续的，这只是暂时的。”

Montano说，Delphon大约四年前开始租赁机器人来减少初始费用。Delphon现在有10个机器人，包括4个所谓的cobot，它们与员工一起进行操作。

Delphon的子公司TouchMark将打印技术应用于医疗设备的表面，例如导管。当工人操作打印机、将油墨涂在设备上的时候，机器人帮助稳定和转动设备。Montano说，两台机器人将一个三人的印刷团队减少到一个，为公司每月节省了1.6万美元的开支。

另外两个Delphon公司的机器人为运输半导体和其他易碎品进行包装，这些货物被装在塑料箱里。机器人使用喷射空气来清洁2英寸*2英寸的箱子，在箱子里抹上一粒胶水，然后贴几层网和硅树脂薄膜填充物。

Montano说，Delphon正在扩大机器人规模来以处理更大尺寸的盒子。他说，这些机器人提高了公司的生产力，2021年和2020年的出货量分别增加了约15%，在没有增加公司200人员工队伍的情况下。”我们没有裁员，只是把他们重新分配到需要人的地方。”