据CNBC报道，埃隆·马斯克的SpaceX公司预计，在太阳风暴袭击地球大气层后，公司将失去约40颗已经发射的星链卫星。

SpaceX在2月3日用猎鹰9号火箭发射了49颗星链卫星。这次任务成功地将这批卫星送入轨道，但灾难在第二天就发生了。

一场地磁风暴扰乱了地球的大气层。星链卫星处于低轨道，该公司说“多达40颗卫星”将因风暴而丢失，在地球大气层中燃烧。

航空太空公司（Aerospace Corporation）的研究科学家塔米塔·斯科夫为CNBC分析了地磁风暴的基本原理：首先，“太阳以风暴的形式发射出磁场”。地球的磁盾将太阳风暴的能量倾泻到我们星球的高空大气层中，并加热它，导致它膨胀并变得更密集。这增加了对低地球轨道上卫星运行的阻力。

SpaceX说，“风暴的升级速度和严重程度导致大气阻力增加”，比卫星在低轨道上通常经历的阻力多50%。在检测到大气阻力增加后，公司的运营团队将卫星设成故障安全模式，将航天器旋转到大气层边缘以减少阻力，公司以前曾将这种位置描述为“鲨鱼鳍”方向。

预计约有10颗星链卫星将存活下来，并爬升至其预定的目标轨道。

SpaceX没有说明是否知道这场风暴要来临，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）表示，这场风暴是由1月29日的太阳耀斑产生的。

NOAA衡量地磁风暴，并依据严重程度划分为G1至G5级。NOAA曾在2月2日，即SpaceX发射的前一天，发布了“可能发生”G1至G2级地磁风暴的警告。

根据NOAA数据，Predictive Science公司的空间天气研究科学家艾瑞卡·帕尔梅里奥强调，在一个太阳周期中，平均有1700个这样的G1风暴，Predictive Science是一家为美国政府机构提供太阳研究支持的公司。

帕尔梅里奥说：“就地磁活动而言，上周击毁星链卫星的那种强度的风暴的出现，是一种相当常见的情况。”

SpaceX最初将卫星部署在较低的轨道上，以便一次发射更多的卫星，这样在发射后发现任何问题都可以使故障卫星迅速脱离轨道并在大气中燃烧。公司宣传其星链卫星的设计是在重返大气层时完全解体，这意味着没有轨道碎片产生，也没有卫星部件掉落地面。

作为一家私营公司，SpaceX没有披露其星链卫星或其猎鹰9号发射火箭的确切成本，但失去本次发射的大部分卫星，可能会造成一个高达5000万美元的财务打击。

公司以前曾透露，当SpaceX重新使用其猎鹰9号火箭发射时，每次发射的成本约为2800万至3000万美元。而且，对于卫星来说，公司的领导层已经表示，每个卫星100万美元的估计成本“误差过大”。按照这个估计的一半计算，每颗卫星50万美元，40颗卫星将带来约2000万美元的损失。

值得注意的是，天体物理学家乔纳森·麦克道威尔向CNBC解释说，SpaceX以前曾在一次任务后使“一到两颗”星链卫星脱离轨道。麦克道威尔是哈佛·史密森天体物理学中心的天体物理学家，对卫星发射进行研究。

麦克道威尔说：“但一次失去大部分的卫星是闻所未闻的，与以前发生的任何事情相比，这都是巨大的损失。”

麦克道尔还说，这次损失对SpaceX来说意义重大，因为“从过往的卫星发射来看”，该公司“一直都很成功”。

麦克道尔说：“至少运载火箭是真正可靠的……而且自2020年中期以来，星链卫星完全发生故障的情况比较少。”

（今日汇率参考：1美元=6.36人民币）