据CNBC报道，随着世界各地纷纷出现新冠病毒变异株奥密克戎（Omicron）感染病例，专家们称，上周在南非首次发现的新变种很可能已经传播了一段时间。

世界卫生组织周三（当地时间12月1日）表示，截至目前，全球已有23个国家已经报告了奥密克戎毒株感染病例，“我们预计这个数字还会增加”。

美国随后成为第24个宣布确认首例奥密克戎毒株感染病例的国家。美国疾病控制与预防中心（CDC）周三证实，在加利福尼亚州首次确认奥密克戎变异株感染病例。

其他发现该毒株的国家包括英国、法国、以色列、比利时、荷兰、德国、意大利、瑞典、丹麦、澳大利亚、加拿大、中国香港以及非洲南部的一些国家。

美国、英国和欧盟等国家和地区上周宣布暂时禁止非洲南部国家的航班入境，或对来自该地区的所有旅客实行严格的检疫。

此举引起南非的不满，并招致世卫组织的批评。世卫组织周三表示，这种反应可能会阻止那些对病毒变种进行基因测序和报告的国家（如英国和南非等报告了主要的新冠病毒变种）在未来继续保持透明。

奥密克戎已经传播了一段时间？

奥密克戎变异株，正式名称为新冠病毒B.1.1.529，于11月24日首次由南非报告给世界卫生组织。第一个已知的样本可以追溯到11月9日。

但是现在有越来越多的迹象表明，在南非卫生当局向全球发出警告之前，该毒株已经在其他国家开始传播。越来越多的病例被发现与非洲南部地区不存在旅行联系，这意味着正在发生本地传播。

例如，在苏格兰发现的9个感染病例，都可以追溯到11月20日举行的一场“单一的私人活动”（single private event），据信参会人员都没有最近到非洲南部的旅行史。

然后，荷兰周二报告称，在11月19日至23日期间采集的两个测试样本中发现了奥密克戎变异株，这一时间段早于南非发布首次报告和荷兰发布旅行禁令的时间点。人们最初认为，上周日从南非飞抵阿姆斯特丹的两架航班带来了第一批奥密克戎变异株感染病例，荷兰目前总共有14个确诊病例。

周二，德国也报告称，在莱比锡一名男子身上发现奥密克戎变异株，是德国首例没有境外旅行史的确诊病例。

南非医学协会主席安吉丽克·库切（Angelique Coetzee）博士，也是首次对该毒株发出警告的医生，周日告诉BBC，她是在11月18日前后开始发现病人出现“不寻常的症状”，与德尔塔变异株的感染症状略有不同。

同时，博茨瓦纳在上周五表示，在对新冠病毒监测的常规过程中，11月7日首次在四名外国人身上检测到该毒株（同样，远远早于南非报告的日期），因外交任务进入该国。博茨瓦纳没有确定这些外国人的母国。

奥密克戎起源地不在非洲？

在世卫组织非洲办事处周四举行的新闻发布会上，世卫组织的区域专家告诉CNBC，奥密克戎变异株的来源不明。

世卫组织非洲区域办事处应急负责人萨拉姆博士在周四的新闻发布会上告诉CNBC：“我们在全球的（病毒）监测系统还不完善。”

“当我们检测到一个新变种或病毒时……通常会在其开始进化的几周后检测到它。当一个国家检测到一种病毒时，我们唯一确定的是这个国家的监测系统没有出问题。这就是在非洲南部发生的情况，所以更没有理由实施旅行禁令，因为……这就相当于在责怪当地的监测系统过于完善。”

他表示，现在在欧洲发现的感染病例“并不意外”。

他补充说：“只有通过正在进行的调查，我们对这种病毒的起源才能有更多了解。”

世卫组织非洲区域办事处的高级病毒学家Nicksy Gumede-Moeletsi博士告诉CNBC，报告奥密克戎变异株的国家数量每天都在增多。

“目前（报告奥密克戎感染病例）的这些国家大部分……来自国外而不是非洲这里，所以我们不知道起源于哪里，需要更可靠的科学证据来进一步研究奥密克戎变异株的演变过程。”

欧洲等地的专家倾向于同意上述观点，即奥密克戎变异株的传播时间可能比最初认为的要长，而且范围更广。

鉴于南非的早期迹象，专家们普遍预计这一变异株将迅速传播。南非11月份测序的所有病毒基因组中有74%是奥密克戎毒株。

一些流行病学家甚至推测，奥密克戎变异株可能在10月底左右已经开始在全球范围传播。