据路透报道，在西班牙东部，曾有一群尼安德特人，其中有一个患有唐氏综合征的孩子，他可能只有6岁，内耳解剖结构中保存下来的化石表明了这种严重的遗传状况。

化石出土于瓦伦西亚省靠近哈蒂瓦的Cova Negra考古遗址。这不仅是目前已知的唐氏综合征最早证据，而且据科学家称，化石还暗示了这些已灭绝的远古人类（与我们人类有着密切的亲缘关系）对弱者富有同情心的照顾。

虽然研究人员无法确定这是男孩还是女孩，但他们给这个尼安德特人小孩起了个昵称“蒂娜”。

化石保存了完整的内耳解剖结构，于1989年被发掘，但重要性直到最近才得到确认。

化石是左右颞骨之一（右侧）的碎片，颞骨帮助形成头骨的侧面和底部，保护大脑并环绕耳道。

蒂娜的内耳异常组合仅在患有唐氏综合症的人中出现过。

“这个个体所患的病理导致严重的残疾症状，至少包括完全耳聋、严重的眩晕发作和无法保持平衡，”西班牙阿尔卡拉大学的古人类学家梅赛德斯·孔德-瓦尔韦德说道。“鉴于这些症状，母亲独自一人照顾孩子并满足自身需求的可能性极低。因此，为了确保蒂娜能够存活至少六年，照顾她的人们必须持续协助母亲，要么减轻她照顾孩子的负担，要么帮助她完成日常任务，或者两者兼顾。”

除其他病症外，化石显示半规管（负责平衡和头部位置感的三根小管）出现异常，耳蜗（内耳负责听觉的部分）缩小。

化石的确切年代尚未确定，但孔德-瓦尔韦德指出，科瓦内格拉遗址内存在尼安德特人的时间可追溯至27.3万至14.6万年前。

尼安德特人比智人更强壮，额头更大，生活在大约43万年前至4万年前。此前的研究表明，尼安德特人很聪明，他们创作艺术，使用复杂的集体狩猎方法，可能使用颜料进行人体彩绘，制作象征性物品，甚至可能使用口语。

在智人这个物种进入他们的领地后，尼安德特人很快就消失了。

此前有证据表明，尼安德特人会照顾生病的和受伤的同伴，这引发了关于这种行为是出于对互惠行为的期待，还是出于真正的同情心的争论。

“几十年来，人们一直知道尼安德特人照顾和照顾他们脆弱的同伴。然而，所有已知的照顾案例都涉及成年人，这导致一些科学家认为这种行为不是真正的利他主义，而只是平等者之间的援助交换，今天为你，明天为我。直到现在，我们才知道有一种情况，即一个人从出生起就接受母系以外的照顾，尽管这个人无法回报。Cova Negra化石的发现支持了尼安德特人之间存在真正的利他主义，”孔德-巴尔韦德补充道。

Cova Negra的考古证据表明，遗址曾由一小群尼安德特人短时间占据，他们以狩猎采集为生，在周边地区游荡，寻找食物和其他资源。根据某些内耳结构的成熟状态，蒂娜的死亡年龄表明，对于一个在这种环境下患有智力障碍和发育迟缓的儿童来说，她已经是异常长寿。

“这个孩子存活的时间超过了哺乳期，这意味着她得到了集体照顾，这种照顾可能比父母照顾的时间更长，这是群体成员高度协作的社会环境下的典型现象。否则，很难解释这个孩子如何能存活到6岁，”研究的合著者、瓦伦西亚大学史前史名誉教授瓦伦丁·比利亚韦德说道。

孔德-瓦尔韦德说：“蒂娜的发现代表了已知最古老的唐氏综合症病例，并表明现代人类的多样性早在史前时期就已存在。这一发现确保了人类进化史涵盖了所有人。”

这意味着蒂娜的发现证明了在史前时代已经存在与现代人类相似的多样性，包括有唐氏综合症的人，说明人类进化的历史并不仅仅是关于健康或所谓的“典型”个体，而是包含了所有人，无论他们的基因或身体状况如何。