据彭博社报道，为汽车制造商提供镍以驱动其电池的竞赛正在使采矿业的两个大公司相互竞争。

澳大利亚铁矿石亿万富翁安德鲁·福雷斯特（Andrew Forrest）拥有的一家公司表明，在收购加拿大镍矿开发商Noront资源公司（Noront Resources Ltd.）的进程中被世界最大的矿商必和必拓集团击败后，它拒绝退缩。

福雷斯特在国内也一直很忙。澳大利亚镍生产商西部地区有限公司（Western Areas Ltd.）周五（当地时间8月20日）透露， 福雷斯特已成为该公司的主要股东。该公司本周宣布正在与当地一家竞争对手进行收购谈判。

传统上用于制造不锈钢的镍，在采矿业向蓬勃发展的电池金属领域进军的过程中，正在占据中心位置。作为锂离子电池的关键组成部分，它成了埃隆·马斯克的新宠，他去年呼吁生产商“开采更多的镍”。这种金属可以为电池注入更多能量，并允许生产商减少对钴的使用，因为钴更昂贵，而且供应链也不透明。

镍矿之争正值该行业发展的关键时刻。中国青山控股集团计划用以前只用于不锈钢的材料生产电池级金属，这引发了市场的担忧。然而，一些分析师和投资者质疑这种工艺是否会被越来越多具有环保意识的汽车制造商所接受。

对于必和必拓来说，对镍的关注代表着其十年前所持态度的一个重大转变。该公司曾计划退出镍业务，专注于其他商品，并在2014年将其在澳大利亚的Nickel West部门挂牌出售。今天，必和必拓已将镍确定为其“面向未来”的优先商品之一，因为该公司正在将重点从化石燃料中转移。

上个月，必和必拓宣布与特斯拉公司签署了一项镍供应协议，以出售Nickel West的金属。一周后，它宣布了一项2.6亿美元的报价，以获得Noront公司丰富的镍和铜矿的控制权，并得到了这家小公司董事会的支持。

福雷斯特的Wyloo Metals Pty公司已经积累了Noront约25%的股份，并持有一笔可转换贷款，该公司周四表示将拒绝向必和必拓出售其股份，将其设定为未来的合作伙伴，尽管双方的合作可能很困难。

福雷斯特还表示，如果Noront公司准备公开其账目以进行尽职调查，他可能会回来提出更具竞争性的报价。Noront公司周五表示，公司已经提出，如果Wyloo公司签署保密协议，它就会允许他这样做。

目前还不清楚福雷斯特对Western Areas公司的投资有什么计划。但他有过打击老牌企业的记录——他在西澳大利亚与必和必拓较量时实现了发家致富，当时他的Fortescue Metal公司在上一个大宗商品超级周期的巅峰时期突然崭露头角。从那时起，他创造了一个铁矿石巨头，挑战澳大利亚传统的必和必拓和力拓集团的双头垄断地位。

福雷斯特早就表明他对电池金属感兴趣，并至少在半年前就表示有野心进入这个行业。事实上，他是从镍矿起家的，在2001年被赶走之前，他一直在开发澳大利亚的Murrin Murrin矿。

Liberum Capital的大宗商品战略主管汤姆·普莱斯说，尽管Fortescue Metals是一家铁矿石开采商，但它的名字本身就告诉我们，它一直有更庞大的计划。

（今日汇率参考：1美元=6.50人民币）