据《环球邮报》报道，美国石油公司埃克森美孚（Exxon Mobil Corp.）、英国石油公司（BP）和其他大型石油公司去年总计损失了数百亿美元，创下了多年以来的最差业绩，对于某些公司来说，则是数十年来的最差表现。
疫情在很大程度上是罪魁祸首。由于各国和各州封锁，人们呆在家里，减少了对汽油、柴油和航空燃料的需求。然而，随着人们对气候变化的日益关注、更严格的法规以及电动汽车的兴起，这种痛苦的岁月可能会变得更加普遍，迫使这个在过去一个世纪的大部分时间里主导全球经济的行业进行大洗牌。通用汽车上周表示，其目标是到2035年取消汽油汽车，仅销售电动汽车，这进一步提高了石油行业的风险。
石油工业正逐步过渡到以清洁能源为主导的未来。英国石油公司、荷兰皇家壳牌公司（Royal Dutch Shell）、道达尔公司（Total）和其他欧洲石油公司在减少石油用量的同时，也在海上风能和太阳能方面投入了大量资源。但这些投资不太可能在几年内，甚至可能会在十年或二十年内才能得到回报。
美国石油巨头在摆脱化石燃料方面的步伐要慢得多，但他们感到投资者要求改变商业模式的压力越来越大。埃克森美孚本周表示，将向一项名为“低碳解决方案”的新业务投资30亿美元（约合193.8亿人民币），该业务最初将专注于碳捕获和碳封存项目。
埃克森美孚周二（2月2日）报告称，2020年亏损224亿美元（约合1447亿人民币），而2019年则亏损143亿美元（约合923.7亿人民币）。亏损的大部分来自于193亿美元（约合1246.8亿人民币）的资产减记，其中包括该公司在能源价格高涨时收购的天然气业务。
英国石油公司周二表示，它去年亏损了57亿美元（约合3368亿人民币），这是十年来的首次亏损。该公司在2019年实现了100亿美元（约合646亿人民币）的利润。现在，该公司正在从约7万名员工中削减至少1万个工作岗位，并出售其认为不再需要的约250亿美元（约合1615亿人民币）的业务。
美国最大的独立生产商康菲石油公司（Conoco Phillips）全年亏损27亿美元（约合174亿人民币）。雪佛龙公司上周表示，其亏损55亿美元（约合355亿人民币），低于2019年的29亿美元（约合187亿人民币）的利润。
尽管如此，石油公司高管们在谈到未来时仍试图保持乐观态度，认为随着疫苗接种的加速和经济活动从疫情中慢慢恢复，他们的业务将在2021年反弹。
埃克森美孚CEO达伦•伍兹（Darren W. Woods）周二在电话会议上表示：“我们看到了更多的机会。”埃克森美孚的CEO通常会跳过该公司与华尔街分析师的季度电话会议。“我对我们今天的处境感到很好。当我看到第一季度的情况时，我知道我们已经超过了想象中的情况。”
在过去一年的大部分时间里，投资者对埃克森的评价都很低，华尔街充斥着该公司将削减股息以保存现金的传言。股价从去年1月初开始暴跌了大约一半，11月最低跌至31美元（约合200元人民币），是近20年来的最低水平。
但目前埃克森美孚的股价已回升至约46美元（约合297元人民币），主要是因为最近几周能源价格强劲反弹。石油价格今年上涨了近10％，美国东北地区的暴风雪正推动天然气价格上涨，因为天然气被用来为房屋和企业供暖。埃克森美孚的分红现在看起来很安全。除了减记外，埃克森美孚在最近三个月中也获得了微薄的利润。
美国战略能源与经济研究部（Strategic Energy and Economy Research）总裁迈克尔·林奇（Michael C. Lynch）说：“整个行业陷入困境。目前他们基本上已经度过了有史以来最糟糕的情况，而且可以肯定的是，从现在里开始，价格和需求方面的情况将会有所好转。”
高盛（Goldman Sachs）曾预测，油价可能会每桶再度上涨10美元（约合64.6元人民币），到7月时将高达65美元（约合420元人民币）。这将是对2020年的低价的显著提升，不过这仍将远远低于十几年前的价格，当时每桶石油超过140美元（约合904元人民币），石油公司的利润也创下纪录。
即使是在条件似乎有所改善的现在，该行业的前景仍然不明朗。由于新冠变异毒株的出现，目前还不清楚美国、欧洲和其他主要经济体能以多快的速度控制病毒的传播。除此之外还有关于气候变化的更大问题。
英国石油公司首席执行官伯纳德·卢尼（Bernard Looney）敦促他的公司在海上风电场和氢气生产等领域进行大量投资，为减少使用石油和天然气做准备。但是他周二承认，其中一些投资的回报可能要到2030年代才能实现，并且该公司将在未来一段时间内继续依赖石油和天然气来获取利润。
卢尼仍在星期二接受采访时说，他对美国总统拜登应对气候变化的承诺表示欢迎。这位新总统签署了行政命令，指示政府提高燃油经济性标准，并限制在联邦土地上进行新的石油和天然气钻探。
卢尼说：“这是作为一家转型期公司的好处之一。”
埃克森美孚则采取了不同的策略。即使其CEO似乎也承认该行业正处于更大动荡之中。
埃克森美孚CEO伍兹先生告诉分析师：“我们不知道油价将会如何发展。我们的计划是重建资产负债表，这样我们就可以在未来有能力吸收未来的任何冲击。”
