经济学人分析了在取得闪电战初步胜利后，下一步乌克兰军队应如何部署。其认为，乌克兰的选择取决于它的坦克里还剩多少，以及有限的军力如何调配。同时，俄军士气低落，补给不足，乌军伺机而动也能取得事半功倍的效果。

一个月前，分析人士怀疑乌克兰是否有能力发动大规模进攻。现在他们问的是，它能走多远？

乌克兰军队闪电般横扫东北部哈尔科夫州，解放了大片领土。在南部，它正在挤压被困在赫尔松第聂伯河西岸的俄军部队。俄罗斯军队已经精疲力竭，迷失方向，士气低落。但乌克兰的总参谋部必须决定，是节约使用他们的资源，还是利用第三次进攻来巩固优势。

目前，哈尔科夫的进攻似乎已经基本结束，俄罗斯部队已经撤退到奥斯基尔河和水库以东。但战斗仍在新前线的崎岖边缘继续。乌克兰军队已经占领了顿涅茨河(奥斯基尔河流入此河)东岸的斯图杰诺克和索斯诺韦。乌军还袭击了顿涅茨克州北部莱曼镇附近的地区。这些行动威胁到了俄罗斯在邻近的卢甘斯克州的阵地，这些阵地是他们在今年夏天占领的，比如利西昌斯克。顿涅茨克和卢甘斯克共同组成顿巴斯地区。

游击队活动也在继续。9月16日，俄罗斯占领的卢甘斯克市发生爆炸，地区最高检察官及其副手丧生。

目前尚不清楚这一行动是为了牵制俄罗斯军队，试探他们的实力，还是为另一次进攻铺平道路。乌克兰军队迫切想要利用他们的势头，利用俄罗斯军队的混乱取得进展。一些人曾希望俄罗斯在卢甘斯克的防线也会崩溃，这样乌克兰就可以进一步向南推进。

普京通过承认“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”的独立，开启了这场战争。这两个分离主义国家自2014年以来得到俄罗斯的武装和支持。这些共和国一直是俄罗斯民族主义狂热分子聚集的主要原因，比如顿巴斯的前指挥官伊戈尔•斯特雷科夫和作家出身的战争贩子扎哈尔•普里列平。

普京在9月16日重申：“我们的主要目标是解放顿巴斯的整个领土。”如果事实证明他无力保卫这里，这场战争将失去其大部分目的。

俄罗斯在卢甘斯克的据点，可能比在哈尔科夫的据点守卫的人数更多，防御也更严密，所以可能不会那么容易被攻破。许多逃离哈尔科夫的部队，现在被派往顿涅茨克支援。来自两个共和国的俄罗斯代理人民兵在混乱中逃离哈尔科夫，其中一些被正规士兵抛弃，他们更有可能在顿巴斯的老家作战。这在很大程度上取决于俄罗斯最高指挥部能否稳定局势，防止恐慌蔓延。

乌克兰的选择取决于它的坦克里还剩多少；没有人知道具体情况。领导德国国防部乌克兰小组的德国准将克里斯蒂安·弗罗丁表示，乌克兰向哈尔科夫攻势投入了多达三个旅的兵力。其中一些部队将需要休息和补给；其他人仍将参与剩余的战斗。

一名乌克兰军方消息人士表示，另一个问题是在哈尔科夫市周围新解放的地区巩固守势。他说，建造防御设施可能会在长达两周的时间内转移大量资源。

一位西方官员在9月12日的讲话中说：“出于显而易见的原因，我不想过多谈论乌克兰的储备，但他们确实有一些储备，可以用于未来的部署。”但他指出，乌克兰和俄罗斯一样，面临着何时何地使用这些武器的两难境地，“要决定在哪里加强，哪里承受更大的风险”。其他官员警告乌克兰有贪功致败的危险。

乌克兰最大规模的军事行动仍在南部的赫尔松州，那里的另一场攻势即将进入第三周。哈尔科夫的进攻依靠的是速度和出其不意地突破俄军防线的薄弱环节，而赫尔松的进攻则更为谨慎。它分布在一个更大的战线上，旨在放慢前进的速度，并且更关注于如何让驻扎在那里的俄罗斯士兵尽可能过得不爽，而不是关注于抢夺领土。

这在很大程度上是一场消耗战。小型部队正在对俄罗斯控制的领土发动袭击，乌克兰的火箭弹无情地撞击弹药库和第聂伯河上的桥梁，以切断俄罗斯的供应。

部署在克尔森的俄罗斯空降精英部队VDV正在遭受持续的伤亡(尽管乌克兰也是如此)。在描述驻扎在第聂伯河西岸的2万名俄军时，上述西方官员表示：“他们士气低落，他们四分五裂……难以将部队(向西)转移。”乌克兰可能正在等待俄罗斯在赫尔松的后勤问题变得非常严重，然后再试图动用地面部队大举推进。

还有其他的选择。泽连斯基原本希望他的军队发动一场雄心勃勃的进攻，穿过扎波罗热州，将在乌克兰的俄罗斯军队一分为二，切断俄罗斯通往克里米亚的所谓大陆桥，最终夺回顿巴斯南部边缘的港口城市马里乌波尔。

但乌克兰的将军和西方顾问说服他，乌克兰没有足够的部队来发动如此大胆的攻击，这样做是鲁莽的。

相反，乌克兰选择了在赫尔松的行动，以及对哈尔科夫的更伺机的攻击，在这里最初的目标要温和得多。但乌军仍想击溃俄罗斯在南部的防线。

智库国际战略研究所的弗兰兹-斯蒂芬•加迪说：“除非我们看到俄罗斯前线更大范围的瓦解，否则扎波罗热向梅利托波尔的大规模推进仍在进行中。”梅利托波尔大致位于赫尔松和马里乌波尔之间。

他表示：“问题是，何时以及是否能够组建足够的预备役旅，在未来几个月发动这样的攻势。”

毫无疑问，经过数月的密集使用，乌克兰的火炮已经吱吱作响。同时进行两项进攻行动的需要也将消耗大量弹药。但几乎没有迹象表明，西方的支持正在放缓。9月15日，美国宣布了另一项对乌克兰的军售计划，这一计划价值6亿美元，包括炮弹、火箭、反火炮雷达和寒冷天气装备。

现在该乌克兰决定这一进程了。俄罗斯的导弹继续猛烈攻击乌克兰的基础设施，包括9月14日和15日对泽连斯基的家乡卡夫巴斯水库的袭击。卡夫巴斯位于赫尔松上游。

在一些地方，俄军继续前进。几周来，他们一直在攻击顿涅茨克的巴赫穆特，那里是南北防线的一部分，保护着斯洛夫扬斯克和克拉马托尔斯克两个城市。最近几天，他们取得了进展，俄罗斯消息人士称，巴克穆特的工业边缘地区正在被争夺。然而，这些袭击是可预测的、缓慢的、就伤亡而言代价高昂。他们不太可能改变战争局势。

一位欧洲军事官员表示，俄罗斯从哈尔科夫州的撤军(目前已基本完成)，使俄罗斯在第涅伯河以西的野心付之一炬。即使在本月之前，这种野心看起来也不太可能实现。

但这位官员补充说，普京并没有放弃通过夺取港口城市敖德萨，将乌克兰与黑海分开的想法。俄罗斯军队考虑过，不从赫尔松森以西的尼古拉耶夫市进攻，而是从米科莱夫地区的北部进攻。在战争的最初几个月里，他们盘踞在那里。

事实上，俄罗斯既没有足够的人力，也没有实现乌军哈尔科夫式突破的敏捷性。它正在组建预备役营，隶属于新成立的第三军团，基地设在穆里诺，装备相当强大的武器。乌克兰官员曾认为，新组建的部队可能会被用于大规模进攻。相反，它似乎是零零星星地进入乌克兰的。

乌克兰总参谋部表示，兵团的部分部队已被派往顿涅茨克和与赫尔松州相邻的扎波罗热，加强俄罗斯的防御。

俄罗斯兵力问题的严重程度，在哈尔科夫被拉长的战线上展现出来，最近几天进一步暴露。在俄罗斯军事观察人士广泛使用的消息平台Telegram上流传的一段视频显示，曾拒绝在乌克兰服役的俄罗斯年轻军官的照片被贴在小便池上方，作为一种羞辱仪式。他们被认为来自著名的海军步兵部队。

伦敦国王学院的专家罗伯•李表示：“本该担任精锐部队连长或副指挥官的军官拒绝被派遣，说明了拒绝入伍问题的严重程度。”

另一段视频显示，一名看起来像瓦格纳集团首领叶夫根尼·普里戈津的男子，在俄罗斯监狱对一群囚犯发表讲话。瓦格纳集团是一家雇佣兵公司，其战士在顿巴斯参与了大量战斗。普里戈津曾因抢劫和诈骗入狱9年，他提出，如果罪犯在乌克兰服役6个月，就释放他们。

他说：“如果你到了乌克兰，觉得那里不适合你，我们会处决你。”

在后来的一份声明中，普里戈津没有证实视频的真实性，但他对那些可能对把罪犯送上前线感到不安的俄罗斯人说了几句话。他说：“上战场的要么是私人军事公司和囚犯，要么是你的孩子，你们自己决定吧。”