中国执政的共产党为下个月对其经济领导层进行十年来最大规模的改革奠定了基础，随着经济增长前景恶化，一代具有改革意识的决策者预计将卸任。

北京五年一次的改组从10月16日召开的党代会开始，中国现任国家领导人准备打破先例继续第三个任期。

虽然政府高官通常在3月的年度会议之前仍留任，但预计党的秘密会议将提供有关谁将担任最高职位的线索，并确定谁接替李克强，李克强在担任两届总理后下台，其职责是管理世界第二大经济体。

人们普遍认为，在中国领导人的带领下下，李克强的权力被削弱了，但在中国领导人向国家主导的经济管理转变过程中，投资者认为李克强是一个温和的声音，这让他们感到安慰。

“李克强的权力是有限的，但至少他是与中国领导人同时被任命的。他的继任者可能会更弱。”考虑到此事的敏感性，一位不愿透露姓名的政策内部人士说。

“在现有的政治结构下，无论谁接任（总理）都不会产生太大影响。”该人士说。

政策消息人士称，除了李克强，70岁的副总理刘鹤和66岁的中国银保监会主席郭树清也可能在明年初下台，69岁的中国领导人预计将维持除他自己以外的领导人的退休年龄标准。

最高领导人的退休年龄通常为 68 岁或两个五年任期。

67 岁的李克强拥有名校北京大学经济学博士学位，能说一口流利的英语。

刘鹤是哈佛出身的经济学家，是中国领导人的亲信及其在与美国贸易谈判中的关键人物。他被视为早期改革背后的幕后推手，包括为减少工厂产能过剩和金融风险而做出的痛苦努力。

有限的空间

政策内部人士和分析人士表示，相比之下，中国的下一个经济团队可能由国内培养的习近平的忠实拥护者主导，他们缺乏当前团队拥有的国际头脑、学术风范和独立思想。

接替李克强的两位领跑者是现年 67岁的全国政协主席汪洋和59岁的副总理胡春华。

政策内部人士表示，虽然王和胡都曾担任广东省这个经济强省的领导人，并被视为务实、支持改革的官员，但他们做出重大改变的能力可能有限。

他们说，其他更有可能成为总理的人可能包括重庆市委书记陈敏尔和上海市委书记李强。两人都被认为是习近平的忠实拥护者。

政策内部人士说，国家发展和改革委员会负责人何立峰是接替刘鹤的主要候选人。何立峰是与中国领导人关系密切的经济学家和官僚，他在福建省工作了25年。

2013年底，新上任的中国领导人公布了全面改革计划，但此后市场自由化失去了动力。

新加坡国立大学李光耀公共政策学院东亚研究所所长郝福满（Bert Hofman）说：“第二十次党代会有足够的空间来选择一个新的经济团队。”

前世界银行中国局局长郝福满说：“如果这个团队是一个追求务实的议程，以实现中国领导人概述的广泛目标的技术官僚团队，我们可以看到2013年决定中许多未完成的改革议程再次出现，并希望看到增长重燃。”

“另一方面，如果新团队反映出更多的国家主义做法，增长可能会继续被拖累。”

越来越多的挑战

新的经济团队将承受前所未有的挑战，从许多人认为越来越不可持续的零新冠疫情政策中寻找出路，到威胁金融稳定的房地产危机，以及与美国的紧张关系加剧。

对科技公司和私立教育的混乱打压，打击了投资者和企业的信心，促使李和刘对所谓的平台经济表示支持。

“面对日益严峻的内部和外部挑战，中国政府的注意力似乎已从其改革议程上转移了。”中国欧盟商会主席伍德克说。该商会计划在大会召开前发布一份文件，就改善欧洲企业在中国的条件提出近1,000条建议。

他说：“商会认为，中国发挥其经济潜力的最佳途径是回到改革和开放的道路上。”

几乎没有迹象表明中国将很快大幅放宽零疫情政策，一些分析师预计今年经济仅增长3%，这将是自 1976 年以来的最低水平，不包括2020年新冠疫情初期经济遭遇打击期间2.2%的增长。

在推动有限变革的同时，李克强为保持经济平稳进行了艰苦的战斗，他似乎很想在公众记忆中留下自己作为改革者的印记。

李克强在访问深圳时说，深圳是一座由乡村变身为特大城市的，也是改革的象征性发源地，改革带来了40年的高速增长。这种趋势是不可逆转的。

“中国的改革开放的步伐将继续向前。黄河和长江不会倒流。”他上个月在深圳盐田港说。

这段言论的视频被发布到社交媒体上，但后来被删除了。