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中国正在为芯片独立投入巨资,纽约时报说有浪费也有进展

纽约时报报道了中国正在大力推进的芯片技术自立工作,称会产生浪费,也会有很多进展。以下为报道全文,作者Raymond Zhong and Cao Li,编译加美财经。

在意识到中国真正的淘金热发生在哪里之前,刘峰峰已经在世界最著名的科技公司之一工作了十多年。

计算机芯片是中国工厂生产的所有电子产品的大脑和灵魂。然而,它们大多是在海外设计和生产的。中国政府正在大手笔的支持任何能够帮助改变这种状况的人。

因此,40岁的刘峰峰去年辞掉了在富士康的工作,他找到了一个细分市场,芯片产品的高端薄膜和粘合剂,很快就筹集到了500万美元。

如今,他的初创公司有36名员工,大部分在科技中心深圳,计划明年开始大规模生产。

刘峰峰说,“以前,你可能要求爷爷告奶奶的找钱,现在,你只要跟几个人聊聊天,每个人都希望项目尽快启动。”

中国正在为掌握芯片生产能力而进行大规模的动员,这一宏伟目标,似乎是愚蠢和不可能的——至少在他们实现之前,就像中国向月球发射探测器或称霸奥运金牌一样。

在中国的每一个角落,投资者、企业家和地方官员都在狂热地想加强半导体能力,响应中国领导人的号召,在关键技术上减少对外部的依赖。

这些努力开始得到回报。

Photo by Louis Reed on Unsplash

距离成为英特尔和英伟达等美国芯片巨头的真正竞争对手,中国大陆还差得远,中国大陆的半导体制造商也至少落后中国台湾四年。不过,大陆的公司仍在扩大能力,以满足中国的需求,特别是智能家电和电动汽车等产品,这些产品的要求没有超级计算机和高端智能手机那么严格。

在芯片方面进行严厉的管制,可能是特朗普最咄咄逼人的对华贸易政策遗产之一,他的政府把中国对外国芯片的依赖变成了攻击华为等公司的大棒,这迫使中国的商业和政治领导人下定决心,永远不要再以这种方式被击中弱点。

但随着中国政府在半导体领域的雄心,更大的失败也在迫近,这一过程中可能损失的资金量也大增。由于资金冻结和管理不善,几个芯片项目最近搁浅。政府支持的芯片企业集团清华紫光本月警告称,该公司在近25亿美元的国际债券上有违约的危险。

在某种程度上,中国希望实现从制造塑料玩具到制造太阳能电池板的那种腾飞。

科技行业顾问、高通前高管杰伊·戈德堡说,在半导体领域,这种模式不一定行得通。相关技术的开发成本非常昂贵,老牌厂商花了几十年时间积累技术能力。戈德堡说,欧洲曾经有很多“不可思议的”芯片公司。日本的芯片制造商是某些特殊产品上是领导者,但很少有人会说他们是大胆的创新者。

戈德堡说,中国正在往上努力向上爬,但不清楚最后会是什么结果。

2014年,北京创建了一个巨大的、专注于芯片的投资基金。政府设定了一个远大的目标,到2020年,中国将生产出自己消费的40%的芯片,但是这个KPI没能完成。

摩根士丹利分析师估计,中国品牌去年购买了1030亿美元的半导体,其中只有17%来自本土厂商,预计2025年这一比例将上升到40%,远未达到政府提出的70%的目标。

由于美国对华为发动的攻击,中国已被禁止购买美国芯片,甚至是使用美国软件和工具制造的芯片也不行。美国商务部本月以军事关系为由,对中国最先进的芯片制造商中芯国际的出口,实施了类似的限制。


中芯国际已经否认其产品有任何军事用途。

因此,中国今年推出了新的芯片税收减免政策,包括10年免征企业所得税和原材料进口免税。政府支持的基金既投资于初创企业,也投资于上市公司,包括今年7月在上海上市的中芯国际。

在上周召开的经济高层会议上,中国共产党领导人将技术自立列为中国经济发展的“五大基本要素”之一。

然而,芯片的完全自给自足,将意味着为地球上最复杂的一些技术重新打造冗长的供应链,打造其中每一个环节,这个任务即使不那么疯狂,至少也会导致浪费。

根据《中国经济周刊》的分析,今年1月至10月,中国芯片相关企业的数量增加了5.8万家,相当于每天约200家。周刊指出,其中一些是在西藏,看上去传统上与尖端科技没啥关系的地方。

代表美国芯片公司的半导体工业协会全球政策副总裁吉米·古德里奇说,之前中国的目标一直是在国家的支持下,向价值链上游移动,在中国有比较优势的地方进行专业化生产,但不要真的尝试并掉入试图自己制造一切的坑里,但是现在情况不一样了,很明显,经济学规则、比较优势和供应链效率基本上都被抛到了一边。

中国政府意识到了危险,媒体对最近的半导体事故进行了大量报道,这传递出的信息是,别搞砸了。

当中央电视台最近采访东部城市淮安一个被搁置的项目时,发现数十台巨型机器闲置在工厂的地板上,其中许多仍被塑料包裹着。

《中国经济周刊》指出,出现了一些不合常理、令人震惊的荒谬现象。

Photo by Jorge Salvador on Unsplash

然而,也有进步。长江存储科技和长鑫储存技术两家公司,正准备让中国在存储芯片领域占据一席之地,这种芯片用于存储数据。运算逻辑芯片的本地制造商也正在扩大生产,主要面向中国客户。

这些制造商可能没有太多选择,只能为国内客户服务。瑞士信贷科技分析师兰迪•艾布拉姆斯称,出于对知识产权的担忧,一些跨国芯片制造商开始重新考虑与中国供应商和合作伙伴的合作,他说,“跨国公司对中国的知识产权泄露越来越警惕。”

创业公司清鸿光科创始人刘峰峰,不否认自己抱着爱国心。在他的公司网站上,打着一个爱国主义的提法,继承“两弹一星”精神,自强不息,勇于进取。这是指的过去中国研发第一颗原子弹、弹道导弹和卫星的项目。

刘说,国家使命感与他为客户服务、推出有竞争力的产品并不冲突。不过他也承认,可以看到一些芯片初创企业的天价估值,能感觉到这种非理性已经悄悄进入了市场。

“中国肯定存在泡沫,”他说。“但你不能太简单化的看待。”

刘说,政府正试图让地方政府对不良投资承担更多责任。这股资金洪流,至少可能会说服中国更多技术熟练的工程师从事芯片研发,而不是电子游戏和送餐应用。

“某些东西肯定会积累下来,不管是设备、人才还是工厂,对吧?”刘峰峰说。“如果不是你或其他人,那么也总会被别人用上的,我认为这可能是政府的逻辑。”