据CNBC报道,美国联邦航空管理局(FAA)周五(当地时间4月29日)第四次推迟了对SpaceX公司在德克萨斯州的“星舰”火箭项目的环境审查,评估结果将推迟到5月底发布。
SpaceX需要获得FAA的许可,才能进行进一步的星舰飞行测试,并从德克萨斯州博卡奇卡的私人设施开始运营发射。FAA于2020年11月开始进行环境审查,在过去5个月中曾三次推迟作出决定,从12月31日推迟到2月28日,再推迟到3月28日,然后是4月29日,现在预计在5月31日发布评估结果。
监管机构在一份声明中说:“FAA正在努力发布最终的程序性环境评估。SpaceX公司对其申请进行了多项修改,需要FAA进行额外的分析,FAA会继续审查约1.8万条普通公众的意见。”
星舰是SpaceX一直在开发的近400英尺高的、可重复使用的火箭,目标是创造一种可以将货物和人群运载到地球以外的飞行器。该火箭及其超级重型助推器由SpaceX的“猛禽”系列发动机提供动力。
SpaceX已经用星舰原型完成了多次高空飞行测试,但下一个重要步骤是进行轨道飞行测试。虽然这一里程碑有望在去年达到,但开发进度却被推迟了,轨道飞行测试也在等待监管部门的批准。
今年2月,SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在公司位于德克萨斯州的星际基地(Starbase)发表了关于星舰的演讲,概述了该火箭测试的前进道路和障碍。
当时,马斯克表示,有粗略的迹象表明,SpaceX可能会在3月份获得批准。但是,与FAA的拖延同步,马斯克说他希望SpaceX能够在5月让星舰进行第一次轨道飞行。但在周五FAA推迟发布评估结果后,现在轨道飞行测试也被推迟,不会在6月前进行。
马斯克和SpaceX的一个考虑是,如果FAA决定需要进行更深入的评估,公司将如何处理其星舰开发项目。在这种情况下,可能意味着星际基地的发射将中断数年。马斯克表示,将星舰的运营转移到佛罗里达州的卡纳维拉尔角将是最可能的选择。
目前,SpaceX已经开始在NASA肯尼迪航天中心的39A发射场为星舰建造一个发射台,SpaceX向NASA租赁了该发射台。
马斯克在2月份曾说:“最坏的情况是,我们将推迟6到8个月来建造发射塔,并从那里发射星舰。”
这只是马斯克多元化项目中的一项。本周,马斯克出售了价值超过80亿美元的特斯拉股票,以努力将推特私有化。
(今日汇率参考:1美元=6.61人民币)