《财富》杂志报道，一种用蘑菇，而不是动物或者化学合成制造皮革的新技术吸引了风投的热情。这家公司已经从娜塔莉·波特曼、约翰·传奇和通用汽车等投资者处筹集了超过1.87亿美元的资金。

菲尔·罗斯在深入研究蘑菇世界时，并没有计划要创造一种新的服装材料，但现在，爱马仕的豪华手袋已经在使用他帮助开创的基于真菌的“皮革”。并且，通用汽车的电动汽车内装饰也很快会用上这种蘑菇“皮革”。

罗斯说：“未来的成长才刚刚开始，这个行业将继续给人们带来惊喜。”

罗斯在80年代末和90年代初在旧金山的艺术学校发现了灵芝菌，一种在传统中医中用来帮助免疫系统的真菌。当时，他的工作是治疗临终关怀的癌症和艾滋病患者。

罗斯开始在家里为他的病人种植蘑菇。当他近距离研究它们时，他注意到它们的丝线状根部，即所谓的菌丝体，是如何长成一种可塑的材料的。它们还可以长成不同的颜色、形式、密度和纹理，从织物到砖块状的三维结构。

罗斯成为一个菌丝体艺术家，也是一个相当成功的艺术家。在纽约现代艺术博物馆、杜塞尔多夫美术馆和莫斯科双年展上展示了他的菌类作品。

诗歌学博士索菲亚·王（Sophia Wang音译）说：“这就是菌丝体作为一种有趣的功能性设计材料，在世界上变得更加可见的原因”。2007年，在遇到罗斯后，两人在艺术项目上进行了合作。

六年后，两人共同创立了MycoWorks，一个菌丝体材料的发明者和制造商。

发现菌丝体的适应性是走向突破的一步。第二步发生在2016年，当时罗斯和索菲亚从菌丝体块，转向设计成像皮革一样的柔性菌丝体材料。这种材料重量轻且天然防火，但是要作为商品，它们需要大规模生产。

罗斯和索菲亚意识到，菌丝体“皮革”可以吸引那些因化学污染物和使用动物产品，而对真正的皮革不感兴趣的消费者。

今天，MycoWorks公司已经从包括娜塔莉·波特曼和约翰·传奇在内的投资者那里筹集了超过1.87亿美元的风险资金，并在南卡罗来纳州的一家工厂破土动工，每年将生产几百万平方英尺的灵芝精细菌丝体类皮革材料。

这个公司将爱马仕列为高级时尚客户，并在10月宣布从通用汽车的融资部门GM Ventures获得了一笔未说明的投资，以生产“可持续的汽车材料”，包括用于汽车内饰。MycoWorks公司拒绝提供这家公司的估值或收入。它有大约200名员工。

材料科学博士马特·斯卡林说：“各大品牌正在做出非常重大的改变，以解决那些希望购买有出处和可追溯性的可持续产品、较低的碳足迹、较低的用水量，而菌丝体可以做到所有这些事情”。他于2017年加入这家公司，成为首席执行官。

制革厂和石油

动物皮革是一个肮脏的行业。根据麻省理工学院材料系统实验室的一项研究，皮革每年给地球带来相当于1.3亿吨的二氧化碳，相当于每年3000万辆汽车的排放量。

在消费者对环境和动物权利的高度关注中，在过去的十年中，资金已经涌入生物材料。

在其2021年对“下一代”材料行业的研究中，包括从植物、微生物、回收和培养的动物细胞中提取的材料，总部位于加州纳帕的材料创新倡议（MII），发现自2015年以来对这个行业有23亿美元投资（包括2021年就有9.8亿美元，是2020年总额的两倍），并发现40个顶级时尚品牌中的38个，正在积极寻找下一代材料。

MII的首席创新官萧凯怡说：“很多投资者对合成生物学感兴趣。菌丝体就是这样。投资者感兴趣是因为有很多有价值的知识产权。生物学确实是下一个阶段：革命。”

萧凯怡说，下一代材料在发展上比植物性肉类产业落后五年左右。推广缓慢的一个原因是很难让自然母亲配合。她说：“生物学需要时间。”

在黑暗中生长

罗斯和索菲亚花了几年时间来确定如何最好地种植蘑菇皮革。在他们最后确定的生产过程中，几英寸深的盘子里装满了锯末、营养物质和水，并浸泡着真菌的丝。

真菌吃掉基质，并在黑暗、温控的托盘中生长。托盘的尺寸为两乘三英尺，是半张牛皮的行业标准。真菌包裹着基质，形成一个坚硬、轻巧的面板，白色的菌丝体在上面生长，也就是皮革。最终，菌丝体可以在几周后像杏仁蛋糕糖衣一样被剥下来。

索菲亚解释说：“在某种程度上，它是在增长保护食物来源的层。”

在这个“皮革”生长之前，可以在托盘中放置一层编织或合成材料，甚至是防弹的凯夫拉尔（一种高强度且耐火的人造纤维），这样菌丝体通过它生长，增加强度或质地。最后，精细菌丝体板材被鞣制和染色。

萧凯怡说，这家公司在加州Emeryville的试验线上已经种植了“数以万计”的托盘。

现在比动物皮革要贵

菌丝体皮革仍然比动物皮革要贵。

MycoWorks公司拒绝说明其价格，但其竞争对手Bolt Threads公司告诉彭博社，其材料的成本约为每平方英尺25美元，与高质量的小牛皮革相似，因此使用它的第一批产品来自奢侈品界。

法国爱马仕的制革工人将MycoWorks精细菌丝体变成了一种琥珀色的材料，它被称之为Sylvania。这家品牌用这种材料制作了4200美元的“维多利亚”包的菌类版本，预计将在未来几个月内交付。

爱马仕表示，这项为期三年的合作“将鞣制最优质材料的专业知识与生物技术工具相结合”。

时尚品牌斯特拉·麦卡特尼使用了竞争对手Bolt Threads公司的菌丝体材料Mylo，限量生产了100个价值3500美元的Frayme Mylo肩包。(萧凯怡说，MycoWorks与其竞争对手的区别在于，MycoWorks生长的是片状的菌丝体，而其他公司则是用聚氨酯捆绑菌丝体的碎片。) 

位于加州威尼斯的制帽商尼克·富凯（Nick Fouquet）在7月份率先出售了用精细菌丝体制作的装备，40顶帽子，每顶约700美元。

他说，菌丝体皮革表面处理与皮革非常相似，以至于他的生产裁缝都不知道有什么区别。唯一真正的区别是在气味上，它更像是一种“泥土味”。(富凯的第一批皮革没有经过MycoWorks现在使用的相同的鞣制过程，后者使材料具有皮革的气味）。

通用汽车对MycoWorks的投资，是使电动汽车的内饰与发动机一样环保的部分举措。这种材料对汽车制造商还有其他优势。

索菲亚说，“汽车行业对我们的材料感兴趣的原因之一是，它可以做到0.2毫米薄，这是他们可以得到的皮革厚度的一半。因此，在重量方面有一个优势，而且还具有可塑性。”

当然，菌丝体皮革仍处于起步阶段，它是否会像戈尔特斯（GoreTex，一种轻薄和坚固耐用的薄膜）一样成为巨大的热门产品仍是未知数。市场研究公司似乎对未来的发展也没有达成什么共识。

北极星市场研究公司认为“生物基皮革”市场每年增长6.2%，从2021年的6.47亿美元增长到2030年的11亿美元，而润英联全球研究公司认为，这个市场会从2020年的2.36亿美元上升到2027年的35亿美元，年增长率为47%。

萧凯怡相信，随着价格的下降和产量的增加，菌丝体皮革可以取代目前的大部分产品，而且不仅仅是牛皮。

他说，“这个行业想要的是一种材料，使他们能够进入这个不断增长的消费者市场，这些消费者要求可持续材料，要求更好的材料。他们不是在寻找皮革的替代品。”

他认为，凭借其温暖、“有生命力”的质地，用菌丝体皮革取代“聚氨酯皮革”将成为一个简单的选择。这种皮革占市场一半以上的份额。

回到MycoWorks的起源地，其他人则渴望将这种菌丝体皮革推得更远。麻省理工学院比特和原子中心的研究科学家安德里斯·梅申和建筑师克里斯·毛瑞尔正在进行一个项目，使用由牡蛎菇菌丝体创造的砖块在纳米比亚建造房屋。

罗德岛设计学院自然实验室的临时主任珍妮弗·比索奈特说：“想想看，不必运输所有这些建筑材料。你所需要做的就是运输孢子，然后可以接种那里的任何一种当地材料。然后可以在现场种植建筑材料。它们能创造住房和食物来源。想到所有这些基本需求被这些生物体所满足，真是不可思议。”