本周一，U.S. News发布新一轮的大学排行榜。《华盛顿邮报》报道，美国教育部长米格尔·卡多纳，击这种基于财富和名声的大学排名系统，指大学排名应该更关注社会流动和大学的产出，以及社会价值。

美国教育部长米格尔·卡多纳上个月称，任何依据财富、声誉和排他性，而不是经济流动性和投资回报的大学排名系统都是“笑话”一个，他嘲笑了高等教育中对声望的追逐。

卡多纳没有提到《美国新闻与世界报道》（以下简称U.S. News）。他也没有必要这样做，因为任何关注的人都知道他批评的目标是U.S. News的 “最佳大学”榜单，这个榜单自1983年以来一直塑造着高等教育的等级制度。

本周一，随着最新排名的出炉，他们面临着越来越多的质疑，这些质疑涉及到他们所依据的数据、用于对学院和大学进行分类的方法以及来自其他出版商的激烈竞争，这些出版商不断推出最好的这个，和最好的那个的名单，以寻求来自即将上大学的青少年和家长的关注。

这些数据在7月显得特别可疑，当人们对哥伦比亚大学的数据的准确性提出了质疑后，U.S. News将这所位于纽约的常春藤盟校从全国大学排名第二的高位，放到了“未排名”的模糊状态。哥伦比亚大学在6月表示，正在审查此事的过程中，它今年将不传送数据。

周五，哥大承认报告了20人以下的本科班级比例，和拥有最终学位的全职教授比例存在夸大数字。哥伦比亚大学坚持认为，“本科生现在和将来的经历，都是围绕着由非常有成就的教师授课的小班教学为中心构建的”，但对其数据报告的“缺陷”表示遗憾。

在周一公布的排名中，哥伦比亚大学排在第18位。U.S. News说，它使用公开的数据和其他信息，包括其关于学校声誉的年度调查结果，来评估这所大学。哥伦比亚大学已经有近20年没有进入前十名了。

高校有众多的排名，包括国内和全球的排名。虽然U.S. News版本面临着越来越多的竞争对手，但它仍然保持着巨大的影响力。

俄勒冈州波特兰市里德学院的前院长科林·迪弗说：“到目前为止，最有影响力的排名仍然是U.S. News网。”他称其为统治高等教育的“等级制度”的领导者。

加州大学戴维斯分校校长加里·梅热衷于提升其形象，并喜欢开玩笑说他最喜欢的榜单“总是我们排名最高的。”在U.S. News对公立大学的分析中，加州大学戴维斯分校今年排名第十，与奥斯汀的德克萨斯大学和麦迪逊的威斯康辛大学并列。但加里·梅指出了另一个榜单，来自《华盛顿月刊》，这个杂志关注社会流动性、研究和公共服务。

加里·梅说：“我们刚刚被列为排名第二的公立大学，所以这让我记忆犹新。”他对不同的数据方法可以“真正地洗牌，使学校最终名列前茅”感到震惊。这所大学还关注《华尔街日报》、《泰晤士报》高等教育、《福布斯》、《Money》杂志和其他地方的排名。

研究表明，排名可以影响上大学学生的决定。加州大学洛杉矶分校高等教育研究所2019年对大学新生的调查发现，15%的人说全国性杂志的排名对他们选择学校“非常重要”。这比2000年的约10%有所上升。

许多排名者从奥巴马政府于2013年推出的联邦网站“大学记分卡”中获取数据，以促进替代U.S. News看待高等教育的方式。这个网站显示了具体学校的前学生收入、学生债务水平、贷款偿还率、学生多样性、毕业率和保留率、家庭收入净价和其他指标。

曾在奥巴马时期指导大学记分卡的迈克尔·伊茨科维茨说，这个平台的数据为上大学学生的结果投下了新的关注点。伊茨科维茨是中左翼智囊团“第三条道路”的分析师，他自己创建了一个经济流动性指数，将加州州立大学洛杉矶分校排在全国首位，因为其提供给低收入家庭学生的价值。

伊茨科维茨说：“我们已经看到，人们越来越关注学生是否毕业，是否找到一份体面的工作，是否能够偿还贷款，而不仅仅是排他性和考试成绩。有一种势头的转变。”

尽管如此，学院和大学的领导人对排名往往有两种看法。公开否定它们，私下里迷恋它们。

一所著名大学的校长说：“我在排名的学科中看到了很多有价值的东西。” 他在匿名的情况下发表了坦率的评价。这位校长说，尽管他对这些公式有疑虑，但排名有助于集中内部讨论学校的表现。“它就在每个人的脑海里。”

《U.S. News》的排名公式已经发生了变化，但一个持久的因素是它每年向4000多名大学校长、教务长和招生主任发出的调查，要求他们对同行学校的学术质量进行评分，评分标准从1即“边缘”；到5即 “杰出”。这占20%，以确保是否有好的声望很重要。

这个公式还考虑了教师资源，包括工资和班级规模（20%），以及对每个学生的支出（10%），所有这些都受到学校财富的严重影响。还有新生的SAT和ACT成绩，加上他们的高中班级排名，占7%，校友捐赠率占3%。

大学录取中日益增长的“取消标准化考试”运动，对这个公式构成了挑战。在新冠疫情的干扰下，加利福尼亚大学系统决定不再考虑SAT或ACT的录取分数。这可能使U.S. News使用考试成绩对这些校园进行排名变得越来越棘手。

今年，U.S. News使用2020年秋季新生的考试成绩对加州大学系统的学校进行排名。(加州大学伯克利分校和加州大学洛杉矶分校在全国范围内并列第20名。)对于其他许多大学，它使用了2021年秋季的分数。剩下的大学，它在计算中完全省略了考试成绩。

近年来，U.S. News更加强调结果，包括第一年后继续就读的学生比例，和六年内毕业的学生比例。还有对低收入家庭学生的毕业率的分析。毕业率是否超过或落后于预测，以及毕业生的债务水平。所有这些都占了40%。

U.S. News认为，它的公式符合大学毕业生的需求。

U.S. News执行主席兼首席执行官埃里克·格特勒说：“我们非常注重确保大学在做他们所说的事情，我们的使命是确保学生为自己做出最好的决定。”

U.S. News网称，2021年约有4000万用户访问了其最佳大学排名。最近一天，在谷歌上搜索“大学排名”，发现U.S. News网排在首位。

紧随其后的是Niche.com，一个搜索学校的平台。它利用各种联邦数据点以及学生和校友的评论对大学进行排名。Niche声称，它比U.S. News吸引了更多来自学生社交媒体的讨论。

Niche的首席执行官卢克·斯库尔曼说：“他们的影响力正在减弱，这是毫无疑问的。排名是有用的，但不是完全重要的。排名在某种程度上是媒体公司的遗物，我们是一个现代平台，可以做很多事情，但我们不是一家媒体公司。”

教育部长卡多纳在8月11日的演讲中讥讽了他所谓的“攀比排名背后的整个科学”。他嘲笑各大学之间对拥有高SAT分数的富裕学生的竞争，以及精英学校为讨好同行所做的努力，譬如利用“昂贵的晚宴和奢华的活动”来为声誉调查加分。  

周三，卡多纳证实，他的意思是对U.S. News网的排名和其他“优先考虑声望和排他性”的排名进行批评。他说，联邦政府更愿意关注具有其他优势的大学。

卡多纳说：“我们非常认真地关注和支持那些，接受正在为生活而挣扎的学生，并给他们提供成功机会的大学。”

大学排名如何影响对大学的选择尚不清楚。无论其排名如何，哥伦比亚大学今年可能会吸引数以万计的申请。这所大学拒绝回答有关其排名，以及与U.S. News合作的麻烦是否值得的问题。

维拉诺瓦大学的教务长帕特里克·马吉蒂说，这所位于费城附近的天主教机构在2016年被重新分类，从一所硕士大学变成一所博士研究型大学后，引起了潜在学生更多的兴趣。这导致U.S. News将维拉诺瓦大学从区域性榜单移至全国性榜单。它首次进入了前50名。马吉蒂说，2017年的申请上升了20%以上。这所学校在2016年的全国大学生运动会拿到了男子篮球冠军，学校还从中获得了宣传上的好处。

马吉蒂说：“我们不为U.S. News的排名而左右，但我们也不能不看它们。这增加了我们在市场上的认可度。”

维拉诺瓦大学今年遭遇了一点点的尴尬，它向U.S. News披露，它提交了有关其财政援助的错误信息。这个杂志于7月将维拉诺瓦大学从“最佳价值”名单中暂时删除。马吉蒂将这个错误描述为“一年的小插曲”。今年维拉诺瓦大学在全国大学中总排名第51位。

一些学校对U.S. News表示反感。里德大学是一所颇受好评的文科学校，长期以来一直以抵制大学排名调查而闻名。U.S. News还是利用公开信息对其进行了排名，现在其在文科大学中排名第72位。专家说，如果里德大学合作，它的排名可能会更高。

越来越多的高等教育领导者忽视了U.S. News网排名过程中的一个关键部分：声誉调查。在2011年版的排名中，其称48%的受访者做出了回应，现在的回复率是34%。

普林斯顿大学校长克里斯托弗·艾斯格鲁伯说，他也是跳过调查的人之一，普林斯顿大学是一个常年排名领先的大学。艾斯格鲁伯说，15年前他担任普林斯顿大学的教务长时，有一天他发现自己在想如何评价一所他从未去过的非常著名的南方大学。他说：“我感到完全没有资格做出判断。”

他说，他把调查问卷放在一边，此后再也没有填过问卷。这所大学说，普林斯顿大学目前的教务长或招生负责人也没有做过问卷。

U.S. News执行主席格特勒为这项调查辩护，说它得出的数据是可靠的，值得列入。他说：“声誉很重要。雇主们关心它，教师、家长和学生也关心它。”

批评者说，寻求衡量声誉是一种空洞和永无止境的做法。《华盛顿月刊》的主编保罗·格拉斯提斯说，U.S. News的榜单总是与强大的、私立的和高度选拔性的大学紧密联系在一起。“它的声誉受到他们的保护，反之亦然。”