据商业内幕网报道，最新研究表明，科学家们已经发现了迄今为止最有力的证据，表明来自爱泼斯坦-巴尔病毒（简称EBV，也称作人类疱疹病毒）的感染可能会显著增加多发性硬化症的风险。

哈佛大学公共卫生学院的研究科学家克杰蒂尔·比约内维克博士告诉STAT News：“我们的数据强有力地证明，EBV是多发性硬化症的主要病因。”

研究的作者之一、哈佛大学公共卫生学院流行病学教授阿尔贝托·阿切里奥告诉商业内幕网，这些发现带来了希望，疫苗或针对病毒的早期治疗有一天可以帮助人们预防多发性硬化症。

但与研究无关的专家表示，目前仍不确定多发性硬化症是否是由EBV导致的。

据美国国立卫生研究院称，多发性硬化症是一种进行性疾病，会影响大脑和脊髓，由炎症破坏髓磷脂（髓磷脂是围绕神经的脂肪组织）引起的。2020年，全球有280万人患有多发性硬化症。

根据多发性硬化症国际联合会的说法，当髓磷脂降解时，神经将更难向大脑发送信息，导致视力模糊、四肢无力、刺痛感、行动不稳和疲劳。在晚期病例中，患者可能出现手臂和腿部肌肉无力，导致行走或站立困难。

为了确定EBV感染和多发性硬化症之间的联系，科学家们分析了来自国防部血清库的样本，血清库每隔几年收集从1000多万现役和预备役军人身上采集的6000多万份血液样本。

科学家们将1566名未患多发性硬化的服役人员的血样与801名在研究过程中被诊断为多发性硬化的服役人员的血样进行了比较。在这些人中，对照组的107名成员和后来发展为多发性硬化症的组中的35名成员一开始没有感染EBV。

在研究结束时，35名多发性硬化症患者中有34人在研究期间的某个时间点感染了EBV。在这些病例中，感染总是先于诊断。

换句话说，除了唯一的一个例外，研究中所有患有多发性硬化症的人之前都曾感染过EBV。科学家发现，在研究中，患有这种病毒感染的人，在晚年患多发性硬化症的可能性增加了32倍。

伦敦大学学院脑科学学院院长、新论文的同行评议人艾伦·汤普森告诉商业内幕网，尽管这是迄今为止最权威的研究，但这项研究的设计方式意味着科学家不能绝对肯定是EBV导致了这种疾病。

汤普森补充说，可能是这种病毒导致了这种疾病，科学家只是不能100%肯定。

英国慈善机构多发性硬化症协会的研究交流经理凯瑟琳•戈德博尔德在谈到研究结果时说：“我们确实需要谨慎一点，不要太过兴奋。”

戈德博尔德解释说，黄金标准是进行随机对照试验，但这是不切实际的，也是不道德的，因为这将需要让一半的研究参与者感染EBV。她补充说，目前的研究设计是最好的替代选择。

虽然这项研究没有直接调查EBV如何导致多发性硬化症，但之前的研究可能提供了一些线索。

据STAT News报道，一些研究小组认为，这种病毒的表面携带了一种看起来像髓磷脂的分子，这使免疫系统感到困惑，免疫系统将其视为外来入侵者来攻击，从而导致炎症，而炎症会破坏真正的髓磷脂。据STAT报道，不同的研究人员推测，被称为B细胞的免疫细胞在感染EBV时可能会转而攻击身体里的其他普通细胞。

虽然目前还没有针对EBV的治疗方法或疫苗，但Moderna制药公司正处于开发EBV疫苗的早期阶段，使用的技术与当前的新冠疫苗类似。

汤普森说，利用现有技术可以将研发时间从几十年缩短到几年，从而加快EBV疫苗的普及。

大多数人在一生中会有感染EBV的时候，通常是在儿童时期，但绝大多数人不会发展成多发性硬化症，所以弄清其他因素也很重要。遗传、维生素D缺乏和儿童肥胖都是多发性硬化症的危险因素。

阿切里奥满怀希望地说：“如果能够预防这类病毒感染，我们就能预防绝大多数的多发性硬化症的病例。”