Cade Metz在纽约时报撰文，盘点了各大科技巨头在开发元宇宙业务时面临的切实困难。人人都知道元宇宙是下一个赚大钱的好方法，但除了头戴设备太大太笨重一直困扰行业外，如何吸引主流消费者，以及解决数据安全顾虑是更大的挑战。

作为科技行业最热门的术语之一，元宇宙可能包含很多东西。这可能是一个虚拟世界，想象力是唯一的限制。或者，它可能成为一个不出家门就能举行商务会议的不那么梦幻的地方。

对于支持这一伟大想法的科技巨头来说，元宇宙可能是更有形的东西：下一个赚大钱的好方法。

15年来，移动互联网的蓬勃发展，将科技行业的大公司变成了价值数万亿美元的巨头。在此之后，该行业的权力掮客们认为，控制进入元时空和虚拟现实的大门可能是一项新业务的核心，就像的智能手机和应用程序，或者20世纪90年代的个人电脑和网络浏览器。

用15年来等待一个新的技术趋势的出现，对于这个行业来说是很长的一段时间。很多人希望现在会占据中心位置的想法，如先进的人工智能和量子计算，所花费的时间比预期的要长。加密货币背后的技术和去中心化计算等新想法似乎很有前途，但其主流吸引力尚不明确。

因此，科技公司正排队销售能让消费者进入虚拟世界，并在进入虚拟世界后可以控制体验的设备。突然之间，为元宇宙创造的新事物为人们提供了一种新鲜的吸引力，这种吸引力在任何行业中都是很少出现的。

马克·扎克伯格对元宇宙非常兴奋，最近他做出了一个引人注目的决定，将公司名称从Facebook更改为Meta。谷歌多年来一直致力于与元宇宙相关的技术。苹果可以说是移动市场繁荣的最大赢家，它也在开发自己的设备。微软正在为元宇宙注入企业元素，为企业和政府机构提供一款头戴式耳机。

风险投资家、散文家马修·鲍尔说：“大多数公司现在都看到，元宇宙即将来临，”他写过大量关于这个概念以及围绕它所引发炒作的文章。“这种叙述有点超前于这些技术的现实，但这是对巨大机遇的回应。”

一家研究公司估计，元宇宙技术的市场，包括游戏、虚拟现实设备和其他新兴设备和在线服务，在2020年达到了490亿美元，并将以每年40%以上的速度增长。

“这是互联网的进化，”亚历克斯·基普曼说，他在微软花了十多年时间开发这类技术。“如果你是像微软这样的公司，你就想参与进来。”

把注意力集中在元宇宙上，还可以让Facebook这样的公司转移公众注意力，而不是关注其内容审核、错误信息和监管机构指控垄断行为的问题。但元宇宙也可能引发对隐私问题，以及如何管理虚拟世界等老问题的新审视。

元宇宙并不是一个新概念。科幻小说作家尼尔·斯蒂芬森在1992年创造了这个词，这个概念在电子游戏公司中很常见。几十年来，大型多人在线游戏已经成为人们见面、聊天和做生意的数字世界。有些游戏，比如十多年前风靡网络的《第二人生》，被设计成纯粹的社交空间。

2014年，Facebook以超过20亿美元的价格收购了Oculus，这是一家生产虚拟现实头戴设备的初创公司。这种头戴设备能让你的大脑误以为自己身处数字世界之中。扎克伯格开始将虚拟现实描述为下一个大型计算平台，尽管很难预测这种情况何时会发生。

扎克伯格说，元宇宙将以游戏无法达到的方式渗透日常生活，为购买商品和服务、与朋友和家人交流以及与同事合作提供新的渠道。但目前，Meta的头戴设备又大又笨重。有时，它们会让人生厌。它们完全遮住眼睛，将人与周围的世界隔开。

据知情人士透露，苹果是众多致力于改进这些头戴设备的公司之一，该公司以生产深受消费者欢迎的设备而闻名。但物理上的限制阻碍了这项技术的发展。

这位知情人士说，苹果的原型机看起来像一副滑雪镜，需要一个单独的硬件设备连接耳机，必须戴在身体的其他地方。苹果拒绝置评。

最终，许多专家认为，扎克伯格的愿景只能通过轻便的眼镜实现，这种眼镜可以将数字图像叠加到你在现实世界中看到的东西上——通常被称为“增强现实”。

当人们走在街上时，他们可以从一个似乎漂浮在他们面前的数字显示屏上查看最新的体育比赛比分。他们可以和旁边的人坐下来开会，也可以和不在身边的人开会。

谷歌是开发这种眼镜的公司之一。在推出谷歌眼镜多年后，该公司正在培育一个新项目。这款智能眼镜因其极客风和对个人隐私的随意态度而遭到强烈反对。

去年，谷歌收购了一家名为North的初创公司，该公司购买了一个智能眼镜项目的许多专利，该项目起源于计算机芯片巨头英特尔。据早期的测试者说，这种眼镜可以将数字图像直接投射到佩戴者的眼睛里，尽管它们比普通眼镜重，但相当舒适。谷歌拒绝置评。

但科技公司所描述的主流吸引力仍是一个悬而未决的问题。去年11月前在谷歌帮助监督虚拟和增强现实硬件开发的尼基尔·巴拉姆说，完全覆盖眼睛的虚拟现实 “是你将用于某些任务的东西，而且体验可能是惊人的，但它不适合普通大众”。

英特尔的增强现实项目生产了一个名为Vaunt的原型机，并在消费者中进行了测试。该项目的负责人杰里·鲍蒂斯塔在最近的一次采访中表示，这种眼镜显示出巨大的潜力，它不仅是一种人们想要使用的个人技术，而且是一种可以提供新的收入来源的新型计算平台。

他说：“我们是在赠送硬件，但通过数据赚钱。每卖出一美元硬件，我们就能在软件和数据销售上赚到三美元。”

这就是为什么苹果、谷歌、微软和Meta等公司都在探索类似的技术。对一些人来说，它们可能是一种销售软件和服务的方式。鲍蒂斯塔博士说，对其他人来说，它们可能是一种销售广告的方式。

但专家表示，完善这项技术可能需要10年甚至更长时间。一些增强现实眼镜和普通眼镜一样又小又轻，但它们的计算能力还不足以生成日常使用所需的令人信服但不引人注目的图像。

巴拉姆说：“有时候，10年的意思好像是‘我不知道’”。离开谷歌后，他正在一家名为EyeWay Vision的公司开发增强现实眼镜。

2018年，英特尔关闭了Vaunt项目，并将许多专利出售给了谷歌收购的初创公司North。最终，巴拉姆说，公司觉得要回答围绕这项技术的许多问题实在是太难了。

他说，由于欧洲和世界其他地方的隐私法规，这个项目最终可能会损害利润，而不是有助于创造利润。他说，该公司估计，可能会有3%的年收入面临风险。

现在，许多世界上最强大的科技公司都面临着同样的问题。

鲍蒂斯塔说：“我们可以创造出令人惊艳的东西，硬件并不是最难的部分。商业模式也不是最难的部分，找到使用这些设备的方法也不难。难的地方在于：如果数据泄露了怎么办?”