美联社12月22日报道，据医学专家说，最近几天南非的新冠新增病例明显减少，这可能表明由Omicron推动的疫情高峰已经过去。

单日新增病例数往往并不可靠，因为可能会受到测试不均、报告延迟等波动因素的影响。但是，它提供了一个让人喜悦的暗示（目前还远不是决定性的），即Omicron感染可能在凶猛的病例飙升之后迅速消退。

南非一直处于Omicron浪潮的最前线，全世界都在关注在那里可能出现的任何迹象，试图了解疫情动向。

在上周四全国范围内达到近2.7万个新病例的高点后，周二的新增病例下降到约15423个。在南非人口最多的豪登省（拥有1600万人口），病例下降得更早，且一直在持续。

南非金山大学疫苗和传染病分析部门的高级研究员玛塔·努内斯（Marta Nunes）告诉美联社：“全国范围内新病例的减少与豪登省新病例的持续减少一致，这表明我们已经过了高峰期。”

“这波疫情浪潮比较短……而且有个好消息是，就住院和死亡病例而言，它并不算非常严重，”努内斯说，“在流行病学中，像我们在11月看到的那种非常急剧的增长之后，会出现急剧的下降，这并不意外。”

11月中旬，豪登省新增病例开始急剧上升。进行基因测序的科学家们迅速确定了新的、高度变异的Omicron变种，并在11月25日向全世界公布。

Omicron的传播性明显增强，很快在南非占据主导地位。根据测试，估计在11月中旬以来豪登省的新增新冠病例中，有90%都是Omicron感染。

而全世界似乎也在迅速跟进，Omicron已经取代delta变种，成为部分国家的主导新冠病毒毒株。美国卫生官员表示，Omicron占上周新感染病例的73%，在纽约地区、东南部、中西部工业地区和太平洋西北地区，该变种估计占新感染病例的90%以上。

英国的确诊病例也在一周内激增了60%，Omicron也已取代delta成为该国的主导变种。据世界卫生组织称，在世界范围内，至少有89个国家发现了Omicron病例。

尽管Omicron感染者症状似乎都比较轻，住院、需要氧气的病人和死亡人数也大大减少，南非的专家们还是担心新感染者的数量会导致医院不堪重负。

但后来豪登省的病例开始下降，在12月12日达到1.6万例新增感染后，数字稳步下降，周二仅超过3300例。

“这很重要。极其重要。”法里德·阿卜杜拉谈到病例下降时坚定地说道。

阿卜杜拉在南非比勒陀利亚的史蒂夫·比科学术医院新冠病房工作，“新病例的快速上升之后是快速下降，我们似乎看到了这一波下降的开始。”

还有一个迹象也表明南非的Omicron浪潮可能正在消退。一项对索韦托的克里斯·哈尼·巴拉格瓦纳斯医院里检测呈阳性的医护人员的研究显示，病例迅速增加之后，也出现了迅速下降。

研究员努内斯说：“两周前，每天有20多个新病例，现在大约是每天5或6个病例。”

但是，她认为现在放松还为时过早，有几个因素必须密切关注。

她说，南非的阳性率一直保持在29%的高水平，高于11月初的2%，表明病毒仍然在人群中以相对较高的水平传播。

而且南非正处于假日季，许多企业会关闭一个月，人们通常会到农村地区探亲。专家说，这可能会加速Omicron在南非和邻国的传播。

史蒂夫·比科学术医院的新冠应对小组负责人维罗妮卡·尤克曼教授说，“就我们在一个多星期前看到的惊人的日常翻倍数字而言，似乎已经平息下来了。”

“但要说现在已经过了高峰期还为时过早，”她说，“有太多的外部因素，包括假日期间的出行活动和日常行为。”她指出，去年假日过后，感染率就出现了激增。

现在是南非的夏季，许多聚会都在户外进行，而欧美国家的人往往在室内聚会，这一点可能会对由Omicron推动的疫情浪潮起到很大的影响作用。

另一个未知因素是Omicron究竟在多少南非人口中发生了传播，而没有引起疾病。

纽约部分卫生官员认为，由于南非似乎经历了一个快速、温和的Omicron浪潮，该变种在南非和美国其他地方的表现可能相似，但努内斯警告说不要轻易下结论。

“每种环境，每个国家都存在差异。人口特征不同，”努内斯称，“根据人口统计学，不同国家的免疫力是不同的。例如，南非的人口平均年龄为27岁，比许多西方国家更年轻。”

尤克曼教授强调说，目前在医院接受新冠治疗的大多数病人都没有接种疫苗。大约40%的南非成年人已经接种了两剂疫苗。

尤克曼说：“我在重症监护室的所有病人都没有接种疫苗。所以说，我们接种过疫苗的人在这波疫情中更安全，这是肯定的。有些病情非常严重的新冠患者，都是没有打过疫苗的。”