据《金融时报》12月21日报道，由于天然气需求旺盛，中国与美国能源出口商最近达成一系列交易，在两国关系日益紧张之际，加强了中美全球两个最大经济体之间的能源贸易联系。

周一，维吉液化天然气公司（Venture Global LNG）宣布，已与中国海油旗下中海石油气电集团有限责任公司（中国最大的液化天然气进口商）签署了为期20年、200万吨/年的长期液化天然气（LNG）资源购销协议。本月初，维吉宣布将投资超过100亿美元，在路易斯安那州建设第四个液化天然气出口设施。

自10月以来，美国能源出口商已与中国客户签署7份巨额液化天然气供应合同，部分合约期长达数十年。分析师称，中国今年有望超过日本，成为全球最大的液化天然气买家。而根据美国能源信息署（EIA）的数据，美国明年的液化天然气出口能力将超过澳大利亚和卡塔尔

与此同时，中美两国的紧张关系因新疆、香港及台湾等问题而不断升级。同时，中国一直指责美国在维护其霸权地位，并试图在大国之间制造冷战。

相比之下，达成天然气销售协议只是中美在能源和气候问题上展开合作的一个侧面。在上个月的格拉斯哥联合国气候峰会上，中美两国还出乎意料地就解决气候变化问题达成协议，并通过谈判共同释放战略石油储备给油价降温。

哥伦比亚气候学院院长、曾担任奥巴马政府能源高级顾问的杰森·博道夫说：“中美关系目前处于极低水平。但能源和气候是一个潜在的突破点，尽管存在摩擦和冲突，但可以进行更多合作。” 

11月份，维吉与中石化共同签署了为期20年、400万吨/年的液化天然气长期购销协议。同时维吉还同意向中石化旗下子公司联合石化短期出售350万吨液化天然气。

维吉首席执行官迈克·萨贝尔称，中国大量进口天然气是计划取代燃煤电厂以实现碳减排。他还称，与中石化的交易时机是为了在气候峰会之前传递一个正面信息。

美国最大的液化天然气出口商切尼尔（Cheniere）正押注中国能源市场，以支撑其业务增长。切尼尔最近与中化集团（Sinochem）等中国买家达成了共计300万吨/年的液化天然气购销协议。

切尼尔首席商务官阿纳托尔·费金在10月份告诉《金融时报》：“我们认为，未来几十年，亚洲将成为液化天然气行业的增长引擎，而中国是其中最大的一个市场。”

在特朗普政府任期内，中国对美国天然气征收关税以报复其出口关税。由于电力供应紧张和全球天然气价格跳涨，中国一直在确保天然气的供应安全。

根据Refinitiv汇编的贸易数据，今年前九个月，美国是中国的第二大液化天然气供应商，仅次于澳大利亚。

据中国外交部公开的会谈纪要，中国国家领导人告诉拜登，希望在上个月的首次领导人峰会上“加强天然气合作”，这表明中国政府将美国视为其能源供应的核心。

然而，随着美国国内天然气价格最近涨至每百万英热单位6美元，达到2008年以来的最高水平，向海外出口天然气已变成一个敏感的政治问题。

民主党参议员伊丽莎白·沃伦在11月份致信埃克森美孚、英国石油等11家大型天然气生产商，询问这些公司是否“考虑削减、暂停或停止出口天然气，以帮助缓解国内价格的飙升”。

国际天然气贸易的兴盛也让拜登政府在政治上陷入尴尬境地，因为白宫正在推动经济的去碳化转型。虽然天然气在燃烧时排放的二氧化碳比煤炭少，但仍然是温室气体的主要排放源。

华盛顿智库战略与国际研究中心的高级研究员尼科斯·察夫奥斯称，这反映了“能源转型的愿望与现实脱节”，全球仍然高度依赖化石能源，而美国则是石油和天然气生产大国。

“实际上，这让（中美）双方都有点不自在。”

（今日汇率参考：1美元=6.36人民币）