据路透社报道，南非国家传染病研究所（NICD）负责人于当地时间周二（11月30日）表示，在南非发现的新冠病毒变体奥密克戎，或许是最有可能取代高传染性的德尔塔（Delta）变体的病毒。

奥密克戎的发现引起了全球恐慌，一些国家限制了来自非洲南部国家的旅行，因为担心它可能在接种疫苗的人群中迅速传播。世界卫生组织表示，它具有感染激增的高风险。

NICD代理执行主任艾德里安·普伦（Adrian Puren）在一次采访中告诉路透社：“我们认为什么能胜过德尔塔变种？这一直是一个问题，至少在传播性方面……也许这个特殊的变体就是（胜过德尔塔变种的毒株）。”

如果奥密克戎被证明比德尔塔变种更具传染性，它可能会导致感染激增，给医院带来压力。

普伦说，科学家应该在四周内知道奥密克戎能在多大程度上逃避疫苗或之前感染产生的免疫，以及它是否会导致比其他变体更严重的临床症状。

治疗过南非新冠病毒感染患者的医生说，奥密克戎似乎会引起轻微的症状，包括干咳、发烧和盗汗，但专家警告不要过早下明确的结论。

普伦说，现在说奥密克戎是否会在南非取代德尔塔还为时尚早，因为当地科学家迄今只产生了87个奥密克戎序列。

但事实上，病例已经开始迅速上升，尤其是在人口最多的豪登省，这一迹象表明一些广泛传播现象可能已经发生。

德尔塔引发了南非第三波新冠病毒感染浪潮，在7月初达到峰值，每天有超过2.6万例病例。奥密克戎预计将引发第四波感染，到本周末每日感染人数将从周一的2270人左右增至1万人。

NICD的临床微生物学家安妮·冯·戈特伯格（Anne von Gottberg）说，似乎全国的感染人数都在上升。

当地时间周一（11月29日），NICD的一份报告指出，有大量因感染入院的两岁以下儿童，这是一个令人担忧的现象。但戈特伯格警告说，目前还不能将其与奥密克戎联系起来。

“事实上，其中一些病例可能在奥密克戎出现之前就已经确诊了。我们还看到，仅仅在过去一个月左右，流感病例有所增加，所以我们需要非常小心地观察其他呼吸道感染病例。”

“我们正在非常、非常仔细地研究这些数据，但目前我不太确定我们能否将其与奥密克戎明确联系起来。”

南非因迅速向全球科学界和世卫组织通报奥密克戎而受到称赞。考虑到包括英国在内的多个国家实施的旅行限制将对南非重要的旅游业造成损害，这是一个勇敢的举动。

在疫情期间，该国报告了近300万例新冠感染病例，死亡人数超过8.9万人，是非洲大陆最多的。