Don Clark在纽约时报发表文章，由于全球芯片短缺，一些原本不起眼的小芯片工厂重新受到了买家的重视，这些小工厂曾经需要跟多家同类工厂竞价才可以获得订单，并且给予买家随时取消订单的权利，现在，不但芯片的价格上涨，并且买家还愿意为他们的设备更新进行投资，很多不知名的芯片公司都希望借此机会强化自己的生产设备和产能，争取在短缺结束后依然在市场上占有有利地位。

自1989年以来，“微芯片技术公司”（Microchip Technology）一直在电子行业的一个不起眼的角落里运作，生产名为微控制器的芯片，为汽车、工业设备和许多其他产品增加计算能力。

现在，全球芯片短缺使这家公司的地位得到了提升，对微芯片公司产品的需求比其产能高出了50%以上，这使得这家位于亚利桑那州钱德勒市的公司处于一种陌生的权力地位，并在今年开始行使这种权力。

在过去，微芯片技术公司通常允许客户在90天内取消芯片订单，现在，它开始优先发货给那些签署了12个月订单合同的客户，并且客户不能撤销或修改订单。这些承诺减少了当短缺结束时订单被取消的可能性，使微芯片技术公司更放心地雇用工人和购买昂贵的设备以提高产量。

微芯片技术公司总裁兼首席执行官甘尼什·穆尔蒂说：“这让我们有了提高产能的能力。”公司上周四报告说，最近一个季度的利润增长了两倍，销售额增长了26%，达到16.5亿美元。

这类合同只是一个例子，说明了价值5000亿美元的芯片行业如何因硅料短缺而发生变化的。许多转变可能会在疫情引发的短缺结束之后依然存在，这种微小部件的缺乏，使汽车、游戏机、医疗设备和许多其他商品的制造商陷入了困境，并严酷地提醒人们芯片的重要性，它是计算机和其他产品的大脑。

其中最主要的变化是从买家市场向卖家市场的长期转变，特别是那些拥有制造半导体工厂的厂商。最明显的受益者是像台积电这样的芯片制造巨头，它们提供代工服务，为其他公司制造芯片。

但是，这种短缺也大大增强了微芯科技、恩智浦半导体、意法半导体、安森美和英飞凌等不太知名的芯片制造商的影响力，这些公司设计并向大量客户销售数千款芯片品种，它们在自己已经老化的工厂中制造产品，而选择客户的主动权越来越掌握在他们手中。

许多工厂青睐那些更像合作伙伴的买家，他们的合作方式包括签署长期购买承诺，或通过投资来帮助芯片制造商提高产量。最重要的是，芯片制造商要求客户提前分享更多关于他们将需要哪些芯片的信息，这有助于指导工厂提高生产的决策。

芯片制造商安森美的首席执行官哈桑·埃尔库里说：“我们需要这种透明度。”

许多芯片制造商表示，他们正在有节制地使用他们的新权力，帮助客户避免工厂停工等问题，并适度提高价格。他们说，这是因为欺骗客户可能会造成恶性循环，在短缺结束后会损害销售。

即便如此，权力的转移也是明确无误的。内存芯片的主要用户Smart 全球控股公司的首席执行官马克·当斯说：“对买家来说，如今已经没有主动权了。”

硅谷公司美满电子科技是一家设计芯片和外包制造公司，它也经历了这种权力变化，虽然它曾经给代工厂提供12个月的芯片生产需求预估，但从4月份开始，它开始向他们提供五年的预测。

美满的首席执行官马特·墨菲说：“你需要一个非常好的预测，最终，供应链将分配给他们认为会成为赢家的人。”

对于一个增长普遍缓慢的成熟行业来说，这是心理上的重大变化。多年来，许多芯片制造商销售的产品基本上都是兼容的，特别是在个人电脑和智能手机等推动大部分芯片需求的产品销售下滑的情况下，工厂的盈利状态普遍不佳。

但现在这些部件对更多产品来说是必不可少的，这是快速增长可能持续的许多迹象之一。半导体工业协会表示，第三季度芯片总销售额激增近28%，达到1448亿美元。

多年的行业整合也榨干了过剩的制造能力，使销售独家种类芯片的供应商减少。因此，曾经的买家可以在很短的时间内下达并取消订单，还可以让芯片制造商之间相互竞价以获得更低的价格，现在，他们的议价能力下降了。

这些变化的一个影响是使芯片工厂变得更有价值，包括代工厂拥有的一些旧工厂，这是因为新的制造工艺太过昂贵，一些芯片设计者没有转移到最先进的工厂来制造他们的产品，因此，五到十年前的廉价生产线的需求大大增加了。

一些代工厂在这个重大的战略转变中，开始将更多的资金投入到旧的生产技术中。台积电最近表示，它将在日本建立一个这样的工厂。三星电子是一个重量级代工竞争对手，它也表示正在考虑建立一个新的“传统”工厂。

但这些投资需要几年的时间才能得到回报。而且它们不会解决影响微控制器等芯片的问题，微控制器是供应链被挤压的一个缩影。

微控制器将进行计算的能力与存储程序和数据的内置存储器结合起来，通常还会增加一些专门的功能，这种微控制器的需求正在激增，无论是汽车的刹车和发动机系统、安全摄像机、信用卡、电动滑板车和无人机，都需要使用微控制器。

位于休斯顿的芯片分销商Smith公司的首席贸易官马克·巴恩希尔说：“我们在过去一年中销售的微控制器可能比过去十年还要多。”他表示，一些受欢迎的微控制器现在要等一年多，在买卖芯片的交易商中，产品的价格已经上涨了20倍。

在这场动荡中，设计或使用芯片的公司已经采取了新的策略。咨询公司凯捷的全球副总裁施福·塔斯克说，一些设计者正在调整他们的产品，以便在拥有更多制造能力的不同工厂进行生产。

而曾经根据价格和性能购买芯片的客户也在更多地考虑可用性。

以BrightAI为例，这是一家开发设备和软件，以帮助企业将设备连接到互联网的初创公司。这家公司的联合创始人亚历克斯·霍金森说，为了适应不同的芯片，这家公司在6个月内对一块电路板进行了4次重新设计，他说，BrightAI还将一些设计人员调到中国，以便利用在中国获得的部件更快地修改产品。

像汽车制造商这样的大型芯片用户已经开始与制造商直接对话，而不是遵循通过分包商合作的典型做法。上个月，通用汽车公司与芯片制造商Wolfspeed达成了一项协议，以确保从一家为电动汽车生产节能部件的新工厂中获得一定份额的芯片。

虽然芯片行业的权力转移帮助了微芯片科技公司，但它也带来了一些麻烦。微芯片技术公司总裁兼首席执行官穆尔蒂说，公司已设法在其位于亚利桑那州和俄勒冈州的三个主要工厂生产更多的芯片，并从代工伙伴那里获得更多的芯片，但需求的增长速度超过了它的生产速度。

他说：“我们跟需求之间的差距更大了。”

扩建微芯片技术公司自己的工厂并不容易。首先，公司一直严重依赖购买二手制造设备，但穆尔蒂说“这些设备现在已经卖完了”。

他说，购买新设备可能需要12至18个月，而且成本更高。虽然长期采购协议为此类投资提供了更大的稳定性，但微芯片技术公司和其他公司还希望国会批准一项520亿美元的资金方案，预计这项方案将包括补贴美国芯片生产的拨款。

穆尔蒂说：“我们是否指望它来经营我们的业务？并不能，但它能帮助我们进行一些投资选择吗？当然可以。”