据彭博社报道，在电动汽车电池行业，初创企业或数十亿美元的投资总是令人兴奋，因为公司、支持者和科学家都在寻找赢家。然而，中国已经在钠离子电池的竞争中进入了下一阶段，这一阶段并不依赖于一个重大的、大胆的突破。

如果做得好，这项技术可能会在一个很大程度上依赖补贴、电动汽车销量在所有汽车中仍占一小部分的市场中被广泛采用。

中国宁德时代是全球领先的锂离子电池研发制造公司，在7月发布了其最新产品——钠离子电池。接下来的一个月，中国工业和信息化部表示，它将推动这种电源组的开发、标准化和商业化，提供一种更便宜、更快的充电和安全的替代品，以取代目前供应的产品，目前这种产品仍然存在许多问题，尤其是，故障部件容易着火。

钠离子电池并不是什么新发明。人们在20世纪70年代就对它们进行了研究，但很快就被一个更新、更花哨、更有前途的品种——锂离子电池取代。它们的广泛使用意味着以钠为基础的产品没有被很多人接受，任何正在进行的开发都退居次要地位。

现在，几十年过去了，锂离子电池面临的挑战越来越明显。汽车制造商和电池制造商专注于降低成本——这是一个长期存在的障碍。尽管锂离子电池是储能领域最伟大的发明之一，但它们越来越多地面临着成本、材料可用性和安全性等问题。

在稳定的化学反应之间有一场持续的拉锯战，只有这样才能让电池不容易燃烧，也会有更大的能量密度。明确的解决方案在很大程度上使科学家们感到困惑，而现有的解决方案还不足以让锂离子电池在电动汽车上具有可扩展性和商业可行性。

钠基电池不会比锂电池更能推动电动汽车的发展。至少短期内不会。然而，制造它们所需的材料随处可得。据杰富瑞集团（Jefferies Group LLC）的分析师说，地球储量中钠的含量约为2.5%至3%，是锂的300倍，而且分布更为均匀。

这意味着它有一个主要的成本优势：这些电池组的成本几乎比目前最便宜的电动汽车电池低30%到50%。此外，与锂相比，钠的价格对市场波动不那么敏感，正逐渐成为衡量全球绿色抱负的情绪指标。

虽然钠离子电池目前的能量密度相对较低，但它们在较低的温度下运行得更好，寿命更长，理论上是更好的长期投资。宁德时代的最新产品预计能量密度为每公斤160瓦特时，需要15分钟才能达到80%的电量。这与目前市场上的电池相当，最高端的电池从140 Wh/kg到180和240 Wh/kg（已被证明有时是易燃的）。

钠离子电池实际上需要一个新的供应链——它们不能依赖于已经完善的锂离子电池。然而，较低的材料成本意味着制造费用将会减少，并且通过珩磨现有的生产流程来升级这些旧电池将会更快。宁德时代表示，它将在2023年之前建立起供应链。中科海钠（HiNa Battery Technology）等其他公司已经在进行相关项目。

最终，能够在市场上提供更便宜、更安全的选择，也意味着对价格敏感的消费者或资源有限的国家可以广泛获得这些选择。印度和南非等国正竞相加入电动汽车的行列，并制定了雄心勃勃的宏伟计划，以实现全球绿色目标。

然而，他们就是没有这些资源或途径——既没有资金也没有原材料。像钠离子电池这样的选择为电动化提供了一条清晰的道路，并在实现气候变化目标方面取得了进展。

谁能掌握下一个最好的电池，谁就赢了。