华尔街日报报道称，联合国原子能机构认为朝鲜似乎已恢复宁边生产钚的反应堆的运行，扩大其核武器库。

原子能机构在有关朝鲜核活动的年度报告中披露的这一事态发展，给拜登的外交政策议程增添了新的挑战，与此同时，美国从阿富汗撤军引发极大争议，关于恢复2015年伊朗核项目协议的谈判也已经陷入僵局。

国际原子能机构的报告称，“自7月初以来，出现了一些迹象，包括排放冷却水，与反应堆的运行情况一致。”

报告指出，宁边核反应堆似乎从2018年12月到2021年7月初一直处于闲置状态。报告还说，有迹象显示，反应堆目前正在运行，与此同时，有迹象显示，朝鲜还在利用附近的一个实验室，从反应堆中取出的乏核燃料中分离钚。

曾在美国国家安全委员会担任大规模杀伤性武器专家，布兰代斯大学(Brandeis University)的加里·萨莫雷(Gary Samore)表示，“这似乎表明，朝鲜已经重新开始生产用于核武器计划的钚。虽然朝鲜已经拥有核武器，但这表明它正在扩大现有的核武库。”

拜登政府曾表示，准备与平壤就其核武器计划进行谈判，但朝鲜尚未接受华盛顿的提议。

白宫在解释其做法时表示，正在寻求一种“校准”战略，试图在前总统特朗普的高层会晤和奥巴马政府的耐心立场之间走一条中间路线。

不过，前官员曾表示，对拜登来说，寻求与朝鲜谈判的优先性，在寻求恢复伊朗核协议的方法、处理离开阿富汗带来的后果，以及继续与俄罗斯进行军备控制讨论等问题之后。

“宁边的活动表明，朝鲜的核武器计划不能被忽视，拜登政府需要把它放在更优先的位置，”前国务院官员、现为华盛顿智库史汀生中心研究员的乔尔·维特(Joel Wit)说。

美国洛斯阿拉莫斯国家实验室前主任、朝鲜核计划专家西格弗里德·赫克(Siegfried Hecker)估计，朝鲜可能拥有20至60枚使用钚和高浓缩铀的核武器。

在2019年特朗普与朝鲜领导人金正恩在河内会晤期间，朝鲜方面提出关闭宁边核设施，包括反应堆和其他设施，以换取美国放松重大制裁。特朗普政府拒绝了这一提议，称其力度不够。

曾负责对朝谈判的前美国国务院高级官员罗伯特·艾因霍恩表示，“最近宁边核心设施的闲置，可能与金正恩在河内会谈中提出关闭宁边有关。反应堆和再处理设施的恢复运营可能表明，他认为达成核协议的可能性很小。”

今年6月，国际原子能机构总干事拉斐尔·格罗西表示，他们看到了从乏核燃料中分离钚的可能再处理工作的迹象，不过当时没有迹象表明宁边的核反应堆工厂正在运行。

今年1月，朝鲜领导人提出了一项实现核技术现代化的计划，包括发展小型化核武器和核动力潜艇。

朝鲜国内面临着越来越多的麻烦，夏季出现了粮食短缺，面临着严厉的国际制裁，不得不关闭了边境，以阻止冠状病毒的传播。

拜登政府的朝鲜问题特使星期一在访问韩国期间表示，他准备在任何时候会见朝鲜方面的代表，并强调华盛顿对平壤没有任何“敌对意图”。