据路透社周一报道，白宫周五表示，美国资深外交官尼古拉斯·伯恩斯已被总统拜登提名作为美国驻中国大使，暗示这两个全球竞争对手之间的关系日趋紧张之际，政府可能会寻求扮演更重要角色的特使。

伯恩斯是一名退休的职业外交官员，曾在2005年至2008年期间担任美国副国务卿。任命他为美国驻华大使标志着美国驻华大使角色的转变。过去10年，美国驻华大使的职位由前政界人士担任，而非经验丰富的外交官。

如果得到参议院批准，伯恩斯将前往中国，填补去年10月前总统特朗普的中国特使特里·布兰斯塔德(Terry Branstad)辞职后留下的空缺。目前，两国关系正处于数十年来的最低点。

美国和中国目前分别是世界第一大和第二大经济体，两国在贸易、技术、美国对中国台湾的军事武器销售以及中国在有争议的南中国海的军事活动等问题上存在分歧，双方都指责对方故意采取挑衅行为。

虽然伯恩斯不被视为中国政策专家，但前四任美国驻北京大使也不被视为中国政策专家。

然而，伯恩斯与拜登关系密切，他曾担任拜登竞选活动的顾问，多年来一直与拜登最信任的一些顾问密切合作，其中包括国务卿安东尼·布林肯。

前共和党总统小布什曾任命他为负责政治事务的副国务卿，负责全球事务，一直担任到2008年。