纽约时报于8月16日报道了来自加拿大的一项研究，其中发现儿童们也能够把新冠病毒传染给家人，婴幼儿的传染力甚至更高，这项发现对家庭以及即将开放的学校都有启示性意义。尽管疫情初期专家们认为儿童比较难以感染并传播病毒，但这可能仅仅是儿童们被大量隔离在家的结果。

根据加拿大公共卫生机构的一项大型新研究，虽然婴幼儿比青少年更不可能将新冠病毒带入家中，但是一旦他们被感染，他们却更有可能将病毒传播给家中的其他人。

专家们说，这些发现至少部分能被解释为行为因素，包括非常年幼的儿童需要大量的亲身照顾，而且在他们生病时不能被隔离。

周一发表在《美国医学会儿科杂志》上的这项研究并没有解决目前关于受感染儿童是否像成人一样具有传染性的争论，也没有表明幼儿正在推动疫情的发展。但它表明，即使是非常年幼的儿童也具有一定的传染力。

西澳大利亚大学流行病学家佐伊·海德说：“这项研究表明，即使最年幼的儿童也很容易传播病毒。”她没有参与这项研究。

她补充说：“对我来说，关键的收获是，它清楚地表明，在家庭中存在着来自儿童的传播。这意味着我们迫切需要考虑，当学校即将重新开放时，我们要如何保护学校。”

在疫情的最初几个月，一些科学家曾表示，幼儿很少感染或传播病毒。但是这些观察结果可能被扭曲了，因为大多数儿童在那段时间很少有社会接触。

没有参与这项新研究的范德比尔特大学的呼吸道流行病学家蒂娜·哈特说：“我认为他们被儿童大多被隔离在家中的事实影响了。孩子们甚至被建议不要和邻居一起玩，他们不去学校，也不去托儿所。”

这项新研究是由安大略省公共卫生局的研究人员进行的，它基于2020年6月1日至12月31日安大略省的新冠病例和病毒阳性检测记录。研究人员确定了与私人家庭有关的所有阳性测试，然后找出了每个家庭中的 “索引病例”，即第一个出现新冠症状或第一个病毒测试阳性的家人。

他们重点关注了6280个家庭，他们中第一个感染病毒的人都在18岁以下。然后他们寻找次要病例，或同一家庭中在第一个孩子患病后两周内患病的其他人。

他们发现，在大多数情况下，传播链会随着受感染的儿童而停止，但是在27.3%的家庭中，儿童将病毒传染给至少一个其他同住人。

青少年最有可能将病毒带入家中。14至17岁的儿童占了所有指数病例的38%。在只有12%的家庭中，3岁或以下的儿童是第一个患病的，但是他们最有可能将病毒传播给家中的其他人。当受感染的儿童在3岁或更小的时候，家庭传播的几率大约比他们在14至17岁之间的时候高40％。

医学专家说，这些发现可能是幼儿和青少年之间行为差异的结果。

费城儿童医院的传染病专家苏珊·科芬说：“考虑到青少年在屋外的社会行为，比如他们会花很多时间在一起，他们的距离经常相当接近，他们也经常接触或分享饮料，”他也没有参与这项研究。她说，这些行为可能使青少年更有可能感染病毒并将其带回家。

另一方面，虽然非常年幼的儿童在家庭以外的社交活动可能较少，但他们往往与家庭中的其他人有密切的身体接触，此外他们还经常将手和其他物品放入口中，这可能有助于传播病毒。科芬说：“一旦他们把病毒带入家庭，它就会很容易传播。”

研究人员指出，最年轻的儿童也有可能比青少年携带更高水平的病毒，或者有更高的病毒脱落率。一些研究发现，尽管幼儿很少得重病，但他们携带的病毒水平可能与成人相似，甚至更高。尽管病毒量不是一个完美的传染性预测指标，但这些数据表明，儿童有可能像成人一样具有传染性。

但是，疾病传播的动态是复杂的，儿童在传播病毒方面所起的确切作用仍然不确定。

海德说：“不管争论如何，我想我们可以说，儿童的传播病毒的频率是有临床意义的。”

专家说，尽管12岁以下的儿童还没有资格接种疫苗，但确保家里的其他人都接种疫苗，也可以帮助遏制家庭内传播。

学校和托儿所也可以通过采取各种预防措施，包括物理距离、良好的通风、测试和戴口罩，在儿童能够上托儿所的时候帮助防止儿童首先被感染。（美国疾病控制和预防中心的最新学校指南建议为2岁或以上的儿童佩戴口罩。）

科芬说，虽然告诉育儿者与生病的孩子保持距离是不现实的，但他们可以在照顾孩子的同时保持良好的卫生。

她说：“养育过幼儿的人都非常习惯于肩膀上留有唾液和口水，这一点是无法避免的。但是使用纸巾，扔掉纸巾，在擦拭完孩子的鼻子后立即清洁双手，这些都是受感染或可能受感染的孩子的父母能做到的事情，这也能帮助限制家庭内的传播。”