据《金融时报》周二报道，对最早于2019年10月在意大利采集的血液样本进行的新一轮检测，再次引发了关于中国当局确认武汉首例病例之前冠状病毒是否已在欧洲传播的争论。

来自米兰的癌症研究中心国家肿瘤研究所(Istituto Nazionale Tumori)的科学家在周一发表的一篇新论文中写道，两个实验室对大流行前的少量血液样本进行了重新检测，表明存在通常在冠状病毒感染后观察到的抗体。

研究人员之一乔瓦尼•阿波隆(Giovanni Apolone)向英国《金融时报》表示：“这次重新检测的结果表明，我们之前在无症状患者中报告的情况，是该病毒在意大利早期传播的一个可信信号。”

“如果这被证实，这将解释(2020年)意大利观察到的症状病例激增。Sars-Cov-2，或更早的版本，已经在默默传播。”

意大利研究人员最初在疫情大流行前筛查了959名肺癌患者。去年，他们再次测试了这些样本，寻找与冠状病毒相关的抗体，并表示他们发现了感染的痕迹。

应世界卫生组织的要求，意大利锡耶纳的VisMederi实验室和荷兰伊拉斯谟大学的世卫组织附属机构对这些样本进行了重新检测。

伊拉斯谟大学的病毒学主管马里恩·库普曼斯(Marion Koopmans)表示，这些新结果“很有趣”。然而，她警告说，虽然有一些抗体的证据，但根据该校的严格标准，没有一个样本提供了之前感染Covid-19的定论。

“我们使用了一个相当严格的阈值，不能排除一些观察到的反应性是真实的，然而，为了确认早期传播，我们建议对不明原因疾病患者进行病毒学确认研究。”

这些实验室重新检测了29份意大利原始样本，其中一些呈阳性，一些呈阴性，以及2018年的29例对照病例。

从这些测试中，伊拉斯谟大学和VisMederi实验室发现三个样本的冠状病毒关联抗体IgM呈阳性，这种抗体通常表明最近感染。最早的一次是在2019年10月10日。其中一份样本于2020年2月5日检测出了所谓的中和抗体。

然而，这些样本中没有一种抗体的含量达到伊拉斯谟大学所要求的证明感染的三种抗体，即IgM、中和抗体和第三种被称为IgG的抗体的水平。

VisMederi实验室的加布里埃尔·索兹(Gabriella Sozzi)说，另外9个样本的感染检测呈阳性，但IgM抗体水平低于伊拉斯谟大学设定的界限。

索兹认为，在新冠大流行前，病毒可能没有那么强的侵略性或传染性，这使得“尽管有发现‘假阳性’病例的风险，但仍有必要使用高度敏感的测试”。

库普曼斯说，伊拉斯谟大学的严格标准是必要的，以最终说明大流行是否比目前认为的更早开始。“这并不意味着不可能，只是说你想看看其他证据。”

意大利的这篇论文尚未经过同行评审，没有回答新型冠状病毒起源于哪里的问题，但这些发现可能会引发关于2019年12月武汉出现首例确诊病例之前，新冠病毒是在意大利还是其他地方率先传播的辩论。其他研究表明，欧洲的首批病例最早在2019年11月出现，包括米兰的一例。

世卫组织表示，这不是实验室分析的一部分，结果凸显了针对2019年的样本进行抗体检测的挑战。该机构表示，它“感谢”试图推进对新冠病毒起源的了解的科学家。