据商业内幕报道，中国即将在周五尝试其第一次火星登陆，目前只有一半的航天器成功地完成了这一壮举。

该任务被称为“天问一号”，目标是成为第一个同时将航天器送入火星轨道、将一个登陆器投放到火星表面、并将一辆漫游车放上火星表面的火星任务。

第一个步骤已经完成。“天问一号”火星探测器去年7月23日升空，于今年2月成功进入围绕火星的轨道。现在，轨道器正准备释放一个携带着登陆器和漫游车的太空舱。它必须穿过火星大气层，展开一个降落伞，然后释放着陆器，着陆器应该发射向下的推进器，将自己降到火星表面。如果一切顺利，“天问一号”着陆器随后将放置一个双轨坡道，让六轮漫游车滚落在火星土壤上。

根据监测中国航天项目的推特账户，登陆尝试定于美国东部时间周五下午7:11。中国国家航天局没有确认这个时间，但是它之前说过，它将在5月尝试登陆，并表示这是“任务中最具挑战性的部分”。

如果“天问一号”着陆器在火星土壤上安全着陆，这将是自1971年苏联漫游车着陆以来的第一次非美国国家航空航天局实施的火星着陆。其成功将使中国成为第三个登陆火星的国家。

预定的着陆点是在乌托邦平原(Utopia Planitia)，这是一片巨大的古代火山岩区域，其表面下可能有大量的水冰储备。如果像美国宇航局这样的航天机构有一天将人类送上火星，水将是一种重要的资源，因为它既可以维持宇航员的生命，又可以分解成氢气和氧气作为火箭燃料。前往火星的飞船不太可能携带足够的水、氧气和氢气来完成整个往返旅程。

中国重达530磅、以太阳能为动力的漫游车将探索该地区并研究其水冰。这项任务也是为了帮助中国为未来在2020年代末将火星岩石或泥土送回地球的尝试做准备。

天问一号与其他两个最近抵达火星的探测器一起运行。阿拉伯联合酋长国的“希望”号探测器，目前正在围绕这颗红色星球，还有一个是美国宇航局的“毅力”号探测器，它刚刚开始探索火星的杰泽罗火山口。

当时机成熟时，中国的胶状着陆舱将与天问一号轨道器分离，并向火星坠落。

当它在温度超过2000华氏度的火星大气层中坠落时，该太空舱必须保护里面的机器人。一个超音速的降落伞必须展开以减缓坠落速度。当着陆器接近其目的地时，推进器必须向下发射推进器以帮助它减速。然后，它应该在降落中伸开一组腿表面，以实现缓冲。

与任何火星登陆一样，航天器必须自主地进行这整个过程。因为信号从火星到地球至少需要约8分钟，反之亦然，任务控制人员无法与航天器进行实时沟通。当他们收到太空舱正在向火星坠落的信号时，它就已经在火星表面了，不管是否成功。

这就是为什么航空航天工程师将火星任务的这一部分称为”恐怖的七分钟“。

美国宇航局喷气推进实验室领导毅力号登陆过程的艾伦·陈在其着陆前的新闻发布会上说：“当我说进入、下降和着陆是任务中最关键和最危险的部分时，我不认为我在夸大其词，成功永远没有保证。”

据中国国家航天局称，该探测器被称为“祝融”，以中国古代神话中的火神命名。IEEE Spectrum的记者Andrew Jones报道，部署火星车的坡道并将其送上火星表面的过程可能需要一个多星期。

根据一份声明，祝融的名字“与火星相呼应。火给人类的祖先带来了温暖和光明，照亮了人类的文明。以火神的名字命名中国的第一个火星探测器，标志着点燃了中国行星探索的火焰。”

天问一号团队的科学家在期刊上发表文章说，“祝融号”将在乌托邦平原上探索90天。

同时，该轨道飞行器将继续围绕火星飞行一年（两个地球年），向地球传递数据并拍摄照片。据科学家称，它的主要目标是“对整个星球进行全面和广泛的调查”。

这将涉及绘制火星的地质图，调查其气候，并测量其电磁场和引力场。