印度政府成立的一个科学顾问论坛在今年3月初就已经警告官员，传染性更强的新冠病毒变种正在印度蔓延，据路透引用论坛的5名科学家消息报道。

尽管发出了警告，但其中四名科学家表示，印度联邦政府并没有想办法实施重大限制来阻止病毒的传播。有数百万人参加了莫迪和执政的印度人民党领导人，以及反对派政客举行的宗教节日和政治集会。

与此同时，还有成千上万的农民继续在新德里边缘安营扎寨，抗议莫迪的农业政策变化。

印度现在正在努力控制第二波感染，这波感染比去年严重得多。一些科学家说，印度出现的新变种和在英国首次发现的另一种变种，大大加速了第二波感染。

印度周五又新增病例38.6452万起，最近已经不断的创下全球各国新病例纪录。

感染人数激增是莫迪2014年上任以来印度最大的危机，但是他的疫情应对方式将如何在政治上影响莫迪或他的政党还有待观察。下届大选将在2024年举行，最近的地方选举投票在新增病例明显增加之前已经基本完成。

3月初印度科学家的警告

3月初，印度SARS-CoV-2基因联盟(INSACOG)发布了关于这种新变种的警告。其中一名不愿透露姓名的科学家表示，报告被转交给了一名直接向总理汇报的高级官员，但是媒体无法确定莫迪本人是否已经收到这个报告。

INSACOG是印度政府于去年12月底设立的一个科学顾问论坛，专门用于检测可能威胁公众健康的冠状病毒的基因组变异。INSACOG汇集了10个能够研究病毒变异的印度国家实验室。

印度国立生命科学研究所所长、INSACOG成员阿杰·帕里达对路透表示，INSACOG的研究人员早在今年2月就首次发现了B.1.617病毒，即目前已知的新冠病毒印度变种。

印度北部研究中心的主任告诉路透社，在3月10日前，INSACOG与印度卫生部的国家疾病控制中心(NCDC)分享了他们的发现，并警告说，印度部分地区的感染可能会迅速增加。这位知情人士说，调查结果随后被提交给了印度卫生部。

大约在这一天，INSACOG开始为卫生部准备一份媒体声明草案。路透社看到的该草案的一个版本，列出了论坛的发现：印度的新变种在病毒附着于人体细胞的部分有两个重大突变，并且在印度受影响最严重的马哈拉施特拉邦，有15%到20%的样本中被追踪到。

声明草案称，这两个名为E484Q和L452R的突变需要“高度关注，有数据表明E484Q突变病毒在培养物中能逃脱高度中和的抗体，有数据表明L452R突变是增加传播性和免疫逃脱的原因。”

这意味着，从本质上说，变异的病毒可以更容易地进入人体细胞，并对抗人体对它的免疫反应。

大约两周后，也就是3月24日，印度卫生部向媒体发布了一份声明，其中没有使用“高度关注”的字眼。声明称，更多的问题变种需要采取以下措施，增加检测和隔离。

自那以后，印度的检测量几乎翻了一番，达到每天190万次。

当被问及为什么政府没有对这些发现做出更有力的回应，比如限制大型集会时，INSACOG科学顾问组主席沙希德·贾米尔说，他担心当局在制定政策时没有足够重视证据。

“政策必须建立在证据的基础上，而不是反过来，”他对路透表示。“我担心科学研究没有足以推动政策。但我知道我的职权范围。作为科学家，我们提供证据，决策是政府的工作。”

这位印度北部研究中心主任告诉路透，媒体发布草案被送到了印度最高级官员、直接向总理汇报的内阁部长拉吉夫·戈巴那里。

之后，人们只知道印度政府没有采取任何措施，来阻止可能加速新变种传播的大规模群众集会，到4月1日，新感染人数比一个月前翻了两番。

莫迪和他的一些高级副手，以及几十名其他政客，包括反对派人物，在整个3月到4月期间在全国各地举行了地方选举集会。

政府还允许长达数周的宗教印度教集会圣水沐浴节从3月中旬开始进行，有数百万印度教徒参加。

与此同时，成千上万的农民继续在首都新德里郊区安营扎寨，抗议新的农业法。

一些印度科学家称，这股浪潮比预期的要大得多，不能把挫折仅仅归咎于政治领导。INSACOG下属的国家生物医学基因组学研究所所长苏米特拉·达斯告诉路透社，“指责政府没有意义。”

莫迪政府未采取严格措施

INSACOG向位于新德里的国家疾病控制中心报告。据路透看到的一份会议记录显示，NCDC主任苏吉特·库马尔·辛格最近在一次不公开的线上会议上表示，4月初需要采取严格的封锁措施。

辛格在4月19日的会议上表示，“根据我们的想法，确切时间是在15天前。”

他指的是需要采取更严格的封锁措施。

辛格在会议上没有说明，他当时是否直接警告政府需要采取行动。但是说他最近向政府官员转达了此事的紧迫性。

辛格在谈到4月18日举行的一次会议时说，“我们非常清楚地指出，除非现在采取严厉措施，否则要防止我们即将看到的死亡就太晚了。”

他没有说明与会的是哪些政府官员，也没有说明他们的级别。

辛格说，参加会议的一些政府官员担心，随着氧气等基本医疗用品耗尽，中等规模的城镇可能会出现法律和秩序问题，这种情况已经在印度部分地区开始出现。

一周前，由21名专家和政府官员组成的印度新冠病毒国家工作组，也表达了采取紧急行动的必要性。该工作组于去年4月成立，旨在为印度卫生部提供关于疫情的科学和技术指导，委员会由莫迪的最高冠状病毒顾问保罗主持。

一名参与讨论的科学家说，该小组在4月15日进行了讨论，“一致认为情况非常严重，我们应该毫不犹豫地实施封锁。”

据这位科学家说，保罗出席了讨论。路透社无法确定保罗是否向莫迪转达了该组织的结论。

辛格4月18日向政府官员发出警告两天后，莫迪于4月20日向全国发表讲话，反对封锁。他说，封锁应该是抗击病毒的最后手段。一年前，印度实行了为期两个月的全国封锁，导致数百万人失业，经济遭到重创。

“我们必须把这个国家从封锁中拯救出来。我还会要求各邦把封锁作为最后的选择。”他说:“我们要尽最大努力避免封锁，把重点放在微隔离区。”

他指的是有关部门为控制疫情而实施的小范围、局部封锁。

印度各邦政府在制定本地区的卫生政策方面有很大的自由，有些邦已经独立采取行动，试图控制病毒的传播。

马哈拉施特拉邦是印度人口第二多的邦，包括孟买在内。由于医院床位、氧气和药品耗尽，马哈拉施特拉邦在4月初实施了严格的限制措施，如关闭办公室和商店，在4月14日实施了全面封锁。

“定时炸弹”

印度变体现在已经传播到包括英国、瑞士和伊朗在内的至少17个国家，导致一些国家的政府对来自印度的人关闭了边境。

世界卫生组织还没有宣布印度突变体为“令人担忧的变异”，就像它对首次在英国、巴西和南非发现的变异所做的那样。但世卫组织4月27日表示，基于基因组测序的早期模型显示，B.1.617比印度流行的其他变异有更快的生长速度。

INSACOG的一位高级科学家阿努拉格·阿格劳瓦尔告诉路透社，名为B.1.1.7的英国新冠病毒变异，到今年1月也在印度被发现，包括在农民抗议活动的主要中心——印度北部的旁遮普邦。

根据旁遮普邦政府3月23日发表的一份声明，NCDC和一些INSACOG实验室确定，旁遮普邦的病例激增是由英国变异引起的。

旁遮普从3月23日开始实施封锁。但数千名来自该邦的农民仍留在德里郊区的抗议营地，许多人在限制开始前在这两个地方之间来回走动。

“这是一个定时炸弹，”基因组学和整合生物学研究所所长阿格拉瓦尔说。该研究所研究了来自旁遮普邦的一些样本。“这是一次大爆发，在大流行时期，公众集会是一个巨大的问题。就传播能力而言，B.1.1.7是一个非常糟糕的变异。”

到4月7日，在旁遮普宣布发现英国变异的两周多后，新冠感染新病例开始在德里急剧上升。几天之内，医院的床位、重症监护设施和医用氧气开始耗尽。在一些医院，病人在接受治疗之前就因喘不过气来而死亡。该市的火葬场充斥着死尸。

德里现在是印度感染率最高的城市之一，每10个人中就有3个人以上的病毒检测呈阳性。

在过去9天里，印度每天报告的感染人数总计超过30万，是疫情爆发以来全球最严重的情况。死亡人数也激增，本周死亡人数超过20万。

阿格拉瓦尔和另外两名高级政府科学家告诉路透社，印度联邦卫生当局和德里地方官员在看到病毒变异在马哈拉施特拉邦和旁遮普邦所造成的影响后，应该做好更好的准备。

“我们的形势非常严峻，”印度国立霍乱和肠道疾病研究所的医学研究科学家圣塔·杜塔说。“比起科学家，人们更愿意听政客的话。”

INSACOG的细胞和分子生物学中心主任拉克什·米什拉说，印度科学界感到沮丧。

“我们本可以做得更好，科学本可以被赋予更大的意义，”他告诉路透社。“我们观察到的任何细微之处，都应该得到更好的利用。”