据英国《金融时报》报道，中国官员们正在准备应对本该在几周前就公布的人口普查数据。

据知情人士透露，中国去年12月完成、但尚未公布的最新人口普查预计将报告中国总人口不到14亿。据报道，2019年中国人口已超过14亿。不过，知情人士警告称，该数据在中国国内被视为敏感数据，在多个政府部门就该数据及其影响达成共识之前不会公布。

北京智库中国与全球化研究中心（Center for China and Globalization）研究员黄文政（Huang Wenzheng）表示：“人口普查结果将对中国人如何看待他们的国家以及各个政府部门的工作方式产生巨大影响。因此我们需要非常小心地处理这些问题。”

中国政府计划于4月初公布人口普查结果。4月16日，中国国家统计局（the National Bureau of Statistics）发言人刘爱华（Liu Aihua）表示，推迟发布部分原因是需要在正式发布前“更多准备工作”。这一推迟在社交媒体上受到了广泛批评。

地方官员也做好了数据发布的准备。安徽省统计局（Anhui province’s statistics bureau）副局长陈龙干（Chen Longgan）在本月的一次会议上表示，官员们应该为人口普查解释“制定议程”，并“密切关注公众反应”。

分析人士表示，人口下降意味着，中国人口峰值可能早于官方预测，而且可能很快被印度人口超过。据估计，印度人口为13.8亿。这可能会对中国这个世界第二大经济体造成巨大损失，影响从消费到养老的方方面面。

黄说：“中国人口危机的速度和规模都比我们想象的更快、更大。这可能会给这个国家带来灾难性的影响。”

即使北京在2015年放松了长达数十年的计划生育政策，允许所有夫妇生育两个孩子，但中国的出生率仍有所下降。在上世纪70年代末实施的独生子女政策下，中国人口增长，这要归功于共产主义革命后年轻人口的膨胀以及预期寿命的延长。

官方数据显示，2016年中国新生儿数量有所增加，但随后连续三年下降。官员们将生育率下降归咎于年轻女性数量的减少和养育子女成本的飙升。然而，实际情况可能更糟。在上周发布的一份报告中，中国央行（China’s central bank）估计，总体生育率（即一名妇女一生中可能生育的孩子的平均数量）不足1.5，而官方估计为1.8。

中国人民银行（the People’s Bank of China）表示：“中国高估了自己的出生率，这个事实毋庸置疑。中国人口结构变化带来的挑战可能比预期更大。”一位不愿透露姓名的北京政府顾问说，这种过高估计在一定程度上源于财政系统使用人口数据来确定预算，包括教育和公共安全预算。

这位人士表示：“地方政府有动力夸大其人口数量，以便获得更多资源。”这种情况引发了对中国计划生育政策进行彻底改革的呼声。中国央行的报告建议，政府应该“彻底”放弃“观望态度”，完全放弃计划生育。

该报表示：“当没有人想要更多的孩子时，政策放松将毫无用处。”