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世卫组织将发布武汉疫情调查报告:病毒或源于中间动物宿主,实验室泄漏可能性低

据《华盛顿邮报》获得的一份副本显示,将于周二发布的世界卫生组织和中国关于冠状病毒起源的联合报告称,该病毒很可能通过中间动物宿主从动物传染到人类。这一结论基本消除了病毒从实验室泄露的可能性。加美编译,不代表本站观点。

这份报告对2019年底和2020年初在中国武汉发生的事情提供了迄今为止最详细的观察。然而,这些发现远非定论,并将被有关中国缺乏透明度的问题所掩盖,世卫组织显然无法施加更多压力。

该团队建议进一步研究动物和人类之间可能的传播途径,以及通过冷冻食品传播的问题,这是中国政府科学家一度青睐的边缘理论。它不建议对实验室泄漏假说进行更多的研究。

Photo by Fusion Medical Animation on Unsplash 

鉴于中国掩盖了疫情爆发,世卫组织早期对中国的应对措施给予了赞扬,而且花了整整一年的时间才请到独立的外国专家进行调查,因此,这项关键但具有挑战性的线索搜寻工作从一开始就面临着怀疑。

而自2月份以来,该小组一直很难保持信息沟通和按期进行。在探访后的新闻发布会上提出的关键发现被联合国机构的高层收回。当全世界都在等待时,参与者对所发生的事情提出了相互矛盾的说法。

许多专家现在想知道,我们是否能完整地了解这场已造成270多万人死亡的大流行病的起源。

国务卿安东尼·布林肯告诉美国有线电视新闻网,他对“调查方法和过程”感到担忧,包括“中国政府显然帮助编造了事实”。

美国总统拜登的国家安全顾问杰克·沙利文上个月写道:“这份报告必须是独立的,专家的结论不受中国政府的干预或改变。为了更好地了解这次疫情,并为下一次疫情做好准备,中国必须提供疫情爆发初期的数据。”

对中国干预的质疑将难以撼动。世卫组织成员国制定的职权范围要求中外科学家合作,而不是独立调查或审计。很多数据是中国科学家在访问前收集的,然后由联合小组进行分析。

报告的发现之一是,与早期病例有关的华南海鲜市场不一定像一些人曾经认为的那样是病毒的源头,而可能是早期疫情爆发的地点,或者是“扩散传播”的地方。在2020年12月,病毒在该市场密闭的摊位之间扩散。报告没有得出确定的结论,并呼吁对这个市场和其他市场在疫情中的作用进行更多的研究。

报告介绍了中国科学家进行的流行病学和分子学研究,并由国际团队审查,探讨了早期病例,包括与华南市场没有联系的患者病例。

报告重申了该团队的主张,即病毒很可能从动物(如蝙蝠或穿山甲)跳到未知的中间动物宿主,然后传染给人类,但传播路径仍然是一个谜。报告建议对世界各地可能对SARS-CoV-2易感的牲畜和养殖野生动物,特别是猫和水貂进行更多研究。

考察团的结论是,病毒从武汉一家实验室意外泄露的可能性极小。许多科学家因缺乏证据而淡化了这一假说,但其他人在长达数小时的考察后还不准备否定这一理论。

世卫组织的领队彼得·本·恩巴雷克最初表示,该小组对武汉病毒学研究所的参观感到满意,不会建议进行更多的研究。而面对提问,世卫组织总干事谭德塞后来说:“所有的假设都在讨论。”

然而实际的报告在这一假说上花的时间相对较少,似乎只是表面上接受了实验室工作人员的保证,对后续工作的建议也很少。

报告指出,武汉有三家实验室从事冠状病毒的诊断或分离和疫苗研发工作。所有的实验室都是“高质量 ”和“管理良好的”,报告称,没有证据表明工人受到感染。

报告还指出,武汉疾病控制中心的一个实验室于2019年12月2日搬迁。这是一个新的细节,但它 “没有报告因搬迁造成的干扰或事件”。

报告说:“他们还称,在疫情爆发前,没有对CoVs或其他蝙蝠病毒进行储存或实验活动。”

寻找任何病毒的来源都是具有挑战性的工作,但关于新冠首例已知病例的情况使得发起可信的调查变得尤为艰难。

Photo by Martin Sanchez on Unsplash 

当新型冠状病毒在2019年底袭击武汉时,中国官员淡化了风险,低估了病例数,并限制了潜在的举报者。然后,在疫情初期的几周,世卫组织放大了中国官方的一些路线,给人一种虚假的保证,侵蚀了公众的信任。

经过旷日持久的幕后谈判,考察团获得了进入武汉大约一个月的时间,尽管其中一半时间是在酒店隔离中度过的。

联合考察团一起参观了武汉的几个地点,包括两个市场、一家治疗早期病例的医院和武汉病毒学研究所。

此行的外国科学家普遍认为,访问的时间和水平都不理想,但强调他们能够获得以前没有的信息。

世卫组织牲畜和人类健康方面的越南裔专家洪阮越表示,虽然华南海鲜市场已经关闭了一年,其相关内容也被删除,但能看到摊位的接近程度和布局仍然有所帮助。

洪说,中国科学家用PPT演示了海鲜、牲畜、冷冻野生动物在哪里卖,他们还追踪了市场上销售的产品,这些产品销往多个国家和至少包括广东和云南在内的多个省份。

洪和此行的另一位专家,世界动物卫生组织的基思·汉密尔顿说,中国科学家对市场进行的研究和他们团队的审查指出,需要对这些地区的野生动物和牲畜进行更多的调查。

汉密尔顿说:“要想真正了解风险是什么,那需要更多的研究。”

科学家们在武汉病毒学研究所的访问持续了几个小时。他们参观了研究所,听取了实验室严格的安全规定,并被告知该实验室没有进行与接近Sars-co-v2病毒的相关工作。科学家们似乎接受了这些答案,并未深究。

在访问后的新闻发布会上,本·恩巴雷克告诉记者,他们与研究人员和管理层进行了“长期、坦率、公开的讨论”,并就实验室泄漏假说向他们提出质疑。他说:“他们是驳斥这些说法并提供所有问题答案的最佳人选”。

Photo by Macau Photo Agency on Unsplash 

中国科学家会与国内最受尊敬的研究机构之一会卷入泄漏问题的说法让许多人感到荒谬。

此行中其他科学家的言论使人们对他们在该研究所获得的信息产生了更多疑问。该团队的一名成员在接受采访时表示,该实验室的研究人员在2019年秋季生病,这是特朗普政府此前提出的一个潜在的有趣发现,但随后又否定了它的相关性,并没有提供什么其他信息。

访问团中的澳大利亚微生物学家和传染病专家多米尼克·德怀尔说,鉴于其他实验室此前发生过泄漏事件,实验室泄漏是一个合理的假设。

但团队没有将实验室泄漏视为最可能的假设,并且没有授权、人员或时间进行正式审计。

他说:“我的意思是,是的,我们做了三个小时的访问。但它在某种意义上是被管控的,现场有很多人在那里,我们只是参观了。但我们确实可以问问题。”

他继续说道:“如果需要的话,我们可以做更详细的检查,但那需要再一次的谈判和讨论。”

总的来说,此行的外国科学家不厌其烦地称赞他们的中国同行,指出他们的技术专长和专业精神。他们也承认,使用在他们到达之前收集的数据进行工作的局限性,这些数据可能是完整的,也可能是不完整的。

洪说:“在最后一天结束访问时,他们向我们展示了想要展示的内容。”