据彭博报道，追踪新冠大流行起源的科学家认为，他们已经确定了一个可能的传播源：中国蓬勃发展的野生动物贸易。

世界卫生组织和中国政府召集的专家，预计将得出与2002年严重急性呼吸系统综合征(SARS)疫情相似的结果。SARS是一种蝙蝠传播的冠状病毒，由果子狸传播，导致800人死亡。

2019年12月新冠（SARS-CoV-2）在中国中部出现之前，其传播路径仍然是一个谜，尽管研究人员表示，这是一个可以解决的问题。

在武汉，第一批病例聚集发生，参与研究的科学家们确定了四种解释病毒起源的假说，其中两种引发了争议，被认为可能性很小，一种是病毒是通过受污染的食品或包装传入中国的，另一种是特朗普政府认为的可能是实验室事故的结果。

但参与调查的专家表示，最可信的理论是关于野生动物贸易，2016年这一包括中食品、皮毛和中药的业务价值约为5200亿元。

武汉市中心的华南食品市场存在易感染新冠病毒的活体动物，武汉市是首次发现新冠病毒大爆发的城市。有可能它们充当了病毒的渠道，将病毒从很可能是主要来源蝙蝠带给了人类，动物学家彼得·达萨克（Peter Daszak）说，他是联合研究工作组的成员，在拖延了几个月后，国际专家今年早些时候访问了武汉。

他说，“现阶段工作的主要结论，当然还没有结束，是与SARS出现的完全相同的途径。”

达萨克同时也是生态健康联盟的主席，生态健康联盟是一个总部设在纽约的非营利性组织，致力于防止世界各地的病毒爆发。

科学家们的报告在因政治争论而推迟后定于本周发布，但很可能与最终结论还很远。他们计划开展更多研究，包括在中国境外，以破解Covid-19的起源，这对理解如何最好地阻止病毒复苏，并帮助避免未来发生类似灾难至关重要。

虽然对病毒起源的搜寻已经成为世界超级大国的政治足球，但达萨克说，他认为科学进程将占上风。他在3月10日由英国皇家国际事务研究所组织的一次网络研讨会上表示，未来几年将发现有关SARS-CoV-2来自何处，以及如何出现的重要数据。

2003年，中国南部广东省的一个市场上，人们认为养殖和野外捕捉的麝香猫(一种夜间出没的小型哺乳动物)传播了 SARS 病毒。科学家后来发现这种感染源于菊头蝠，这是冠状病毒的天然宿主。两个物种可能是在市场上发生碰撞的，在市场上活的动物被关在拥挤的环境中，这可能会让蝙蝠传播的病毒适应并放大，然后传播给人类，最初是在工作人员和接触动物的人之间。

研究病毒起源的科学家表示，Covid-19可能也出现了类似的情况。一项对武汉某传染病医院收治的前99名患者的研究发现，其中一半与华南海鲜市场有关。据报道，华南海鲜市场还出售活体动物，其中一些是从野外非法捕获的动物，在顾客面前被宰杀。

悉尼的微生物学家多米尼克·德怀尔说，病毒可能是通过在华南市场或武汉其他地方出售的受感染动物传入的。德怀尔也是世卫组织小组成员。

不过，市场的最终作用仍存在疑问。

2019年12月市场关停后进行的测试，未能发现任何受感染的动物。受污染的表面广泛存在，与通过受感染的人或受污染的动物产品传入的病毒兼容。更令人困惑的是，第一个已知的Covid-19患者比最早与市场有关的病例早4天出现症状。

对12月中旬采集的SARS-CoV-2样本进行分析，发现两者存在细微的遗传差异。这种变异表明，这种病毒可能已经在社区中秘密传播了数周，直到医生通过少数患有神秘病毒性肺炎的重症患者得到警报。

加州大学圣迭戈分校医学副教授韦特海姆说，冠状病毒最初传染给人类之后，很可能是病毒快速适应了。韦特海姆和他的同事在3月18日发表在《科学》杂志上的一篇论文中说，这种病毒有可能经过多次传播，如果感染者不将病毒传染给任何人时，病毒就灭绝了。最终，病毒感染了一个人，这个人把它传染给了几个人，这些人又把它传染给其他人，这可能是一种超级传播事件。

韦特海姆在接受采访时说，这一事件可能发生在华南市场，“市场可能是病毒在人体中安营扎寨的关键。”

德怀尔说，目前的证据表明，市场是SARS-CoV-2被放大的地方，而不一定是它的诞生地。

“当你参观这个市场时，你会意识到这是爆发疫情的绝佳地点，因为那里很拥挤，有很多摊位，有很多动物产品，通风和排水条件也不太理想，”他在接受采访时说。“在那里发生爆炸并不奇怪。”

达萨克对美国国家公共广播电台说，世卫组织的研究小组发现有证据表明，中国南方的野生动物养殖场向华南市场的商贩供货。他在查塔姆研究所网络研讨会上表示，该研究还发现了一条从云南等南部省份到武汉的路线。2013年，云南在马蹄蝙蝠体内发现了与SARS-CoV-2最接近的已知冠状病毒。

 

达萨克说，“它提供了一种联系和途径，病毒可以令人信服地从野生动物传播到人类或该地区养殖的动物，然后通过某种方式运往市场。这是一条非常重要的线索。我们需要非常迅速地开始了解这一途径。”

几十年来，中国促进野生动物养殖，以增加农村收入。在2018年非洲猪瘟爆发后，这种做法提供了一种特别有价值的替代肉类来源。华南农业大学和格拉斯哥大学研究人员在一份未经过正式同行评审的二月份发布的研究报告中称，致命非洲猪瘟疫情导致了前所未有的猪肉短缺。中国的猪肉消费量通常占全球的一半。

研究人员说，虽然猪肉短缺增加了野生动物的消费，但食用鸟类、蛇、竹鼠、松鼠、豪猪和其他非家养动物此前已经很流行，尤其是在南部省份。

他们援引中国野生动物保护协会2004年的一项调查称，46%的城市居民食用过野生动物，2.7%的人经常食用野生动物。2017年1月的一项调查发现，他们调查的市场中有52%在交易野生动物，40%的餐馆提供野生动物菜肴。

大部分交易本应在一年前就结束了。在中国国家领导人警告野生动物消费对公众健康构成巨大风险后，2020年2月24日，全国人大常委会决定扩大中国野生动物保护法的范围，禁止消费几乎所有野生动物。

达萨克说，野生动物贸易成为怀疑重点是有原因的，“早在2020年2月，他们就认为这是新冠病毒到达武汉的最有可能途径。当世界卫生组织的报告出来的时候……我们认为这也是最有可能的途径。”