据美联社2月18日报道，科学家成功从一只30年前死亡的动物基因中，首次克隆出美国的一个濒危物种：黑脚雪貂。

这一只于去年12月出生的优雅雪貂名为伊丽莎白·安。与生下她的圈养养母不同，可爱的伊丽莎白内心很狂野。

美国鱼类和野生动物管理局的黑脚雪貂饲养员皮特·戈伯表示，雪貂幼崽很可能会对人类进行小小的反击，而伊丽莎白是一位“有脾气的女生”。

伊丽莎白生于科罗拉多州的黑脚雪貂饲养所。她是一个名为维拉的黑脚雪貂的克隆体。实际上，维拉已于1988年死亡，但其DNA仍被存于冷冻库内。

克隆技术将来或许能够让许多已绝种的动物复活，例如信鸽。目前，此技术能帮助许多濒临绝种的动物。去年夏天，一匹濒临绝种的克隆蒙古野马已在德克萨斯州的饲养所内出生。

Revive & Restore的首席科学家本·诺瓦克表示，生物技术和基因数据能够在动物保护工作中发挥作用。Revive & Restore是一个专注于动物保护的非盈利组织，在此次的黑脚雪貂和蒙古野马克隆工程中功不可没。

黑脚雪貂是黄鼠狼的一种，通过他们如同强盗面具般的黑色眼纹能很容易辨认出来。他们是夜行动物，专门以草原犬为食，并生活在啮齿动物的庞大洞穴群中。

即使没有克隆技术，人们对于黑脚雪貂的保护就堪称是一个成功的故事。一直以来，人们都以为黑脚雪貂已经因栖息地被破坏和食物缺少而绝种，因为牧场主通常为了维护牧场环境而射杀它们与它们的食物。直到有一只牧羊犬将一只已死亡的黑脚雪貂叼回家之后，人们才发现黑脚雪貂依然存在。

科学家们将仅存的黑脚雪貂聚集起来，并开启了一项养殖计划。这个计划使数以千计的黑脚雪貂能够在90年代重回美国西部、加拿大和墨西哥的栖息地。

然而，基因多样性的缺乏使黑脚雪貂一直面临风险。截至目前，所有被重新培育的黑脚雪貂都来自7个关系密切的始祖。相似的基因很可能导致黑脚雪貂容易感染肠道寄生虫和如门鼠疫等疾病。

饲养员皮特表示，维拉本来也可以用自然的方式把基因遗传下去，但她所生的一只名为科迪的男性黑脚雪貂“没有好好工作”，因此维拉的血统就这样消亡了。

在维拉去世后，怀俄明州猎鱼局把她的细胞送到由圣地亚哥动物园管理的“冷冻动物园”中。该动物园目前拥有高达1千多个物种和亚物种的细胞。终有一天，科学家们可以通过这些细胞帮助克隆动物生存。

皮特表示，通过克隆技术，人们能够“冻结时间”并使这些细胞再生。目前，科学家仍难以修补基因组以赋予任何遗传抗性，但这在将来很有可能实现。

克隆技术能够通过复制曾经存在的生物基因而制造出新的植物和动物。总部位于德克萨斯州的Viagen公司去年克隆了一匹原产于蒙古的普氏马。这家公司的克隆猫狗服务分别价值3.5万美元（约合22万元人民币）和5万美元（约合32万人民币）。

与黑脚雪貂的情况相似，现存的2千多匹普氏马都是它们十几匹始祖的后代。

通过与Revive & Restore合作，Viagen也同样克隆了维拉。除了克隆以外，Revive & Restore也专注于对濒危动物，如海星和猎豹等动物的基因研究。

Revive & Restore的联合创始人兼执行董事长瑞安·费兰表示，Revive & Restore的目的在于运用科学手段进行动物保护，他们需要为动物保护计划添加更多的方法。

伊丽莎白由一只温顺的家养黑脚雪貂所生，因此避免了一些危机。除此之外，另外一只克隆黑脚雪貂也通过剖腹产出生，但遗憾的是这一只并没有成功存活下来。

皮特表示，伊丽莎白和其他维拉的克隆体将形成一支全新的基因链，并将留在科林斯堡内进行研究。目前并没有将他们放归野外的计划。

Revive & Restore的首席科学家诺瓦克将自己称为“信鸽人”，因为他希望能够将已绝种一个多世纪的信鸽重新带回世界。由于鸟类克隆需要产蛋，因此相较于哺乳类动物克隆来说，这是一项更为艰难的任务。同时该组织甚至计划克隆已绝种千年的物种，原始猛犸象。

诺瓦克说，七年来克隆黑脚雪貂的工作远不需要强大的理论基础，这表明克隆技术现在可以帮助保护动物。去年12月，他与家人到科林斯堡亲眼目睹了克隆成果。

他说：“我希望能够亲眼看看这些美丽的克隆生物，这世上再也没有比他们更令人惊奇的生物了。”