本文刊发在经济学人。

上个月，中国有关部门披露，东部省份浙江有三名男子，因被称为“新闻敲诈”的奇特犯罪被判刑。他们挖出，或者很多时候编造了180多家准备上市公司的黑料，然后要求这些公司支付封口费，以换取他们不在社交媒体上发布相关内容。

检察官说，最令人担忧的是，一些公司明知道这些男子威胁要发布的信息并不真实，却没有向警方报案，而是直接付款，以免上市流程受到干扰。

有家公司汇出5万元人民币，让麻烦消失；另一家公司支付了3万元人民币。

在很多地方，企业或许都希望花钱压下一篇负面报道，或者换来一篇正面报道。但在中国，这种做法十分猖獗，而且不只限于网络骗子。

2002年发生过一起恶名昭著的案件。新华社有四名记者收受一家矿业公司的现金和黄金，作为回报，他们隐瞒了一起致命爆炸事故。

2015年，《21世纪经济报道》一名高管因敲诈勒索被判处四年监禁。

去年，有影响力的财经博主被查出从他报道过的公司那里赚取了70万元人民币。在一起事件中，他谎称上海某家公司员工遭不满客户刺伤，并且只有在收到一大笔“信息服务费”后才删除文章。

政府把问题归咎于害群之马。但研究机构中国媒体项目的大卫·班杜斯基最近在一篇博客文章中写道，往往正是中国政府对媒体的严格控制，导致了腐败行为。

国有媒体记者的工作，常常是通过报道营造“正能量”，以取悦政府。这鼓励了不道德做法。

而在中国，让不受欢迎的新闻报道消失几乎不会招来审视，因为在一支审查大军的作用下，报道经常毫无解释地消失。

为海外华人提供可靠的信息和分析。如果想看更多内容与即时更新，可以在 Bluesky、Telegram、X 搜索「causmoney」，深度分析和评论也可以直接搜索「caus.com」。

另一个问题是，在中国，媒体公司只靠出售新闻内容尤其难以生存。

很少有媒体能说服读者付费订阅。一名灰心的前记者感叹说，这是因为“这里的媒体不被允许写真实的东西”。她曾在一家网络媒体工作了一年，这家媒体会撰写企业负面报道，直到对方签下广告合同。

她说，敲诈只是“通过报道赚钱最直接、最有效的方法”。