本文刊发在经济学人。

过去六个月里，格雷厄姆·普拉特纳经历的丑闻，可能比许多政客一生遇到的还要多。

这位来自美国缅因州的联邦参议员候选人，先后因一个与纳粹主义有关的纹身，以及过去发布的带有偏见色彩的社交媒体帖子陷入争议。如今，他又因涉嫌通过即时通讯应用 Kik 向女性发送露骨信息而惹上麻烦。Kik 的用户群体相对年轻，而且经常与“性短信”联系在一起。

普拉特纳已经结婚。去年正是他的妻子向竞选团队举报了这一行为，因为她担心这些事情最终会成为政治负担。

这让民主党陷入尴尬境地。

直到最近，普拉特纳看起来已经锁定了民主党提名。主要竞争对手、两届缅因州州长珍妮特·米尔斯已于4月暂停竞选活动。

然而，6月1日，米尔斯自暂停竞选以来首次通过竞选团队的 X 账号发文，引发外界猜测，认为她可能会在6月9日民主党初选前重新加入竞选。

这场竞争的影响远不止于此。

如果民主党想在11月重新夺回参议院控制权，缅因州是他们最有希望拿下的四个席位之一。

普拉特纳的参选一度让民主党看到了希望。

今年进行的七项民调显示，在与共和党现任参议员苏珊·柯林斯的直接对决中，普拉特纳平均领先7.7个百分点。

这位41岁的前美国海军陆战队步兵、后来成为牡蛎养殖户的候选人，成功塑造出一种局外人形象，吸引了那些对经济和政治精英感到愤怒的选民，不论他们属于哪个政治阵营。

在一段竞选视频中，他与一名曾三次投票支持特朗普的选民产生共鸣，因为两人都认为，佛蒙特州社会主义派联邦参议员伯尼·桑德斯在2016年遭到了“幕后权力人物”的打压，未能获得民主党总统候选人提名。

在演讲中，普拉特纳将柯林斯描绘成脱离缅因州工薪阶层现实的人，受企业利益集团左右，并且在面对特朗普时过于迁就。

选民似乎认为，尽管普拉特纳有各种缺点，但他仍然是“自己人”。

当他说自己当年与陆战队战友休假期间纹身时，并不知道那个图案的含义（后来已经覆盖掉）时，很多人相信他。

当他解释那些争议性社交媒体帖子是在经历战场服役后陷入疏离和抑郁时期写下时，也具有一定说服力。

不过，并非所有人都买账。

最近，普拉特纳的竞选团队在一家加油站准备讲台，打算就取消联邦汽油税的提议发表讲话时，一名路过的司机大喊：

“他是个该死的纳粹！”

几分钟后，又有一名司机把车开进加油站，开玩笑似地做出纳粹敬礼动作，并表示自己不会投票给“那个纳粹小子”。

最新的指控可能更难被轻易化解。

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一个据称属于普拉特纳的 Kik 账号中，头像是一名赤裸上身的男子。他站在镜子前自拍，腰间围着浴巾，身上的纹身似乎与普拉特纳本人一致。

普拉特纳竞选团队的一名官员向《经济学人》表示，普拉特纳是在单身时期下载这款应用的，相关软件早已从手机中删除，而且他从未向18岁以下的人发送信息。

这名官员进一步表示：“任何声称情况并非如此的人，都是在撒谎。”

从很多方面来看，柯林斯几乎是普拉特纳的反面。

她作风谨慎、立场温和，是一名资深政治人物，比普拉特纳年长32岁。

与此同时，她也展现出惊人的政治韧性。

近30年来，她始终能够在缅因州获胜，而这个州自1988年以来从未在总统选举中支持过共和党候选人。

为了做到这一点，柯林斯长期依赖民主党选民的支持，通常能够获得10%至15%的民主党选票。

根据我们的分析，在考虑州内党派倾向和全国政治环境后，自2008年以来，共和党参议员候选人表现最超出预期的八次选举中，柯林斯占据其中三次。

多年来，民主党几乎尝试过各种类型的挑战者来对付柯林斯，从联邦众议员到美国公民自由联盟律师都有。

2020年，当时担任缅因州众议院议长的萨拉·吉迪恩虽然竞选支出达到柯林斯的两倍，最终仍以8个百分点的差距落败。

缅因州民主党倾向的政治策略顾问托比·麦格拉思表示：“我认为今年人们只是想尝试一些不同的东西。”

距离选举还有五个月，许多选民尚未真正开始关注这场竞选。

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柯林斯的支持者指出，2020年的民调持续低估她的支持率。当时多数民调显示她落后于吉迪恩，但最终她轻松获胜。

这种偏差部分，可能源于民调机构难以接触到投票意愿较低的选民，而这些选民后来大批出来支持特朗普。

这一次，特朗普的名字不会出现在选票上，因此柯林斯可能无法获得同样的投票率红利。

今年5月，随着大选对决逐渐明朗，两位候选人都发布了首支竞选广告。普拉特纳的广告指责柯林斯背弃工薪阶层选民。柯林斯的广告则重点宣传自己成功争取资金，用于修复2014年坍塌的一座防波堤。

两人的对比几乎不可能更加鲜明。

而随着围绕普拉特纳的新丑闻不断出现，这种对比还在进一步加剧。