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如何解决全球新冠疫苗供不应求,政府强制许可还是购买知识产权?

据CNBC1月22日报道,冠状病毒造成的死亡人数达到近210万人,世界各国都在竞相为本国人口接种疫苗。不断飙升的需求和有限的供应迫使他们想方设法快速响应这一紧急呼吁。因此,许多国家都在向世界卫生组织申请冠状病毒疫苗专利的强制许可。

(图源:FreeImages)

由于新冠疫情的严重性,许多人认为,用于预防和治疗疫情的产品应该是全球公共产品。这种“强制许可”的方法已经获得了许多追随者,也得到了南非和印度等国家的支持。强制许可能够避免专利持有者垄断产品的生产和供应。从以色列到智利,许多国家在疫情或严重疾病肆虐期间都曾使用这种做法作为防御手段。

去年10月,研发出mRNA疫苗和疗法的莫德纳公司(Moderna)宣布,在疫情期间,它将不强制执行冠状病毒疫苗的专利权。这一承诺赢得了知识产权维权者、知识生态国际组织(Knowledge Ecology International)的杰米·洛夫的赞扬。他说,莫德纳公司的承诺“应该得到所有制造商的配合”。 莫德纳公司还宣布,它将允许在疫情时期开放专利获取,并愿意在疫情结束后继续向外授权。

这是公共和私营部门在开发和生产疫苗、诊断方法和治疗手段的过程中,为确保公平准入而开展全球协作努力的例证。类似的行动还包括承诺在部分或所有司法管辖区进行非排他和免专利的许可,或发布非强制执行的专利权声明,在免费使用的基础上发布科学数据,发布重要设备(如呼吸机)的技术规格,以及共享相关知识。

今年5月,世界卫生组织正式启动了一个自愿的“知识产权池”,用于收集专利、监管测试数据和其他用于开发应对冠状病毒的药物、疫苗和诊断方法的信息。因为越来越多的人担心冠状病毒相关的医疗产品可能无法为较贫困人口提供,“知识产权池”的概念由哥斯达黎加的政府官员首次提出。

希腊在去年春天提交了一份类似的提案,建议欧盟成员国联合购买冠状病毒疫苗的专利权,这样一来,一旦确保疫苗有效,就能迅速分发给欧盟所有有需要的人。这项提议背后的一个关键人物是伦敦经济学院的卫生政策教授、新冠疫情防控的国际组织中的希腊代表埃利亚斯·莫西亚洛斯。

CNBC就此问题联系了辉瑞和阿斯利康,但目前尚未得到回复。

据莫西亚洛斯说,一个国家解除疫情威胁的速度将取决于它在应用抗病毒技术上所做的准备。他说:“战略成功与否取决于能否有效和公平地应用这些技术。为了确保不阻碍私人对疫苗研发的投资,各国可以合作购买这些技术的专利权,这将使创新者的努力得到公平的奖励,并鼓励企业进一步参与其中,同时也能将技术转化为全球公共产品,从而可以迅速、公平地分发给有需要的人。”

根据莫西亚洛斯的说法,这种创新的方法正适用于危机情况,就比如现在。“我们已经目睹了作为激励的巨额现金注入各大经济体以及为应对新冠疫情而进行的其他投资,这要比支付知识产权的费用昂贵得多。购买这些知识产权所带来的健康和经济利益肯定会超过其成本。”

去年3月,智利议会一致通过一项决议,宣布由于全球冠状病毒的爆发,有理由使用强制许可,以促进获得疫苗、药物、诊断、设备、用品和可用于监测、预防、检测、诊断和治疗冠状病毒感染者的其他技术。同月,以色列就目前正在测试的一种名为克力芝(Kaletra)的治疗艾滋病病毒的药物颁发了强制许可,也包括与其他产品联合使用,以提高治疗新冠肺炎的有效性。该许可证允许从仿制药公司进口药品。

(图源:Burst)

有些人认为,这种方式应在全球范围内协调一致。然而,那些不同意这种方法的人也有强有力的论据。莫西亚洛斯指出:“强制许可是促进获取新冠肺炎卫生技术的有效机制,但不应成为各国默认采取的战略,因为它可能会阻碍对研发的私人投资。”

他认为,疫情危机需要采取特殊应对措施,但与其使用这种可能不利于鼓励长期创新的强制许可,不如购买知识产权,以此奖励抗病毒技术的开发者。

他说:“如果像辉瑞、莫德纳和阿斯利康这样的公司能够自行生产所有必需的疫苗并满足需求,那便没有任何问题。但是如果他们不能及时生产所需的数十亿疫苗,那么他们可以获得额外的报酬,授予其知识产权,并与其他公司分享疫苗生产技术。”

值得注意的是,欧盟已同意为德国生物新技术公司(BioNTech)开发的冠状病毒疫苗支付每剂15.50欧元(约合122.3元人民币)的价格。如前所述,如果生产商和欧盟就知识产权问题达成了共识,那么价格可能还会上升。

欧盟已经与辉瑞-德国生物新技术公司、阿斯利康和莫德纳分别签署了6亿剂、4亿剂、1.6亿剂的疫苗采购合同,但这些疫苗的交付进展缓慢,且公司们也已作出了回应。立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、芬兰、丹麦和瑞典上周五致信欧盟委员会,称辉瑞-德国生物新技术公司的当地代表已经告诉他们,疫苗的交付量将“大幅减少”。这些国家没有透露削减的程度,但他们表示,公司告知了一些国家将从2月8日为他们恢复正常服务,而对另一些国家则没有给出具体日期。

上周,欧盟宣布辉瑞-德国生物新技术公司的疫苗将在未来几周内减少供应,但将在2月底和3月增加剂量。

在此基础上,通过判断价值而购买知识产权,以此增加疫苗生产的建议正在不断取得支持。莫西亚洛斯说:“这种方法可以用于大规模生产和有效、公平地分配这些疫苗。”

他补充道:“强制许可的方法假定了各国具有颁布这些规定所需的法律和监管能力。虽然在道义上有必要让抗病毒技术得到广泛运用,但任何可以实现这一目标的方法都应同时考虑创新的长期可持续性和医疗体系的公平。”