本文刊发在金融时报，作者爱德华·卢斯是《金融时报》的美国国家编辑和专栏作家。此前，他曾担任《金融时报》华盛顿分社社长。他还曾担任南亚分社社长、资本市场编辑和菲律宾记者，并曾在克林顿政府时期担任美国财政部长劳伦斯·H·萨默斯的演讲稿撰写人。

可怜一下万斯。

他曾建议不要发动对伊朗的战争，却被派往伊斯兰堡去收拾局面。在前往这项注定失败的任务途中，这位美国副总统还在匈牙利停留，为欧尔班的连任竞选背书。

伊朗谈判失败，欧尔班也在选举中惨败。在这趟堪称灾难的行程结束时，万斯的支持率创下了历任副总统同期最低纪录。

这个职位本来就不是为“有趣”而设计的。

除了已故的切尼在小布什第一任期中几乎与总统共同执政之外，这个职位通常权力有限。成为特朗普的副手更是带来独特的不舒服。

特朗普选择万斯，是看中他的好斗和忠诚。但为那些经常一夜之间发生180度转变的政策辩护，比如从誓言摧毁一个文明，到宣布一个新的黄金时代，需要极高的技巧和极厚的脸皮。

即便是基辛格那样的多面手也会感到吃力。万斯显得力不从心。

因此，他不再是特朗普显而易见的接班人。总统现在习惯在公开场合轻松调侃万斯。如果特朗普失去尊重，这种轻松很快会变成尖刻。在万斯身处巴基斯坦期间，特朗普却在迈阿密与他的主要竞争对手、美国国务卿卢比奥一同享乐。

不要忘了，美国首席外交官缺席了特朗普任内最重要的双边谈判。就在万斯宣布谈判破裂的那一刻，卢比奥正与特朗普在终极格斗冠军赛场边社交。

特朗普喜欢终极格斗比赛，而且越血腥越好。卢比奥最近在与万斯的“笼中对决”中占据上风。这与他任期初的情况形成鲜明反差。

在特朗普执政初期，卢比奥低落的肢体语言说明了一切。这位热衷对外干预的新保守主义者曾被特朗普收编并加以约束。另一方面，万斯则明显享受自己作为“美国优先”首席解释者的角色。

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在特朗普2023年处境低谷时，万斯支持他的理由是他在第一任期内没有发动战争。

这个判断是错误的。

特朗普的第二任期，成为近代记忆中最具战争色彩的美国总统任期之一。在第一年，他就下令对七个国家发动打击——伊朗、委内瑞拉、也门、叙利亚、尼日利亚、索马里和伊拉克，以及对加勒比海船只实施数十次打击。随后在2月下旬又启动了“史诗怒火行动”。

万斯私下向媒体透露，他曾反对特朗普对伊朗的重大冒险。特朗普的“奖励”是让万斯负责伊朗事务。

考虑到在万斯出生之前，美伊之间从未举行过如此高级别的会谈，上周与伊朗代表团的谈判具有里程碑意义。而特朗普对霍尔木兹海峡的封锁几乎肯定会适得其反，这意味着万斯可能将主持第二轮谈判，甚至更多轮。

未来某个时点达成协议，并由万斯归功于自己并非不可能。但他的行动空间非常有限。在伊斯兰堡长达21小时的谈判期间，他多次离开会议室致电特朗普。

即便万斯能够重新回到特朗普阵营的核心位置，也不存在所谓的“万斯基本盘”。他的地位完全依赖特朗普。

这给他带来两个重大弱点。第一，他缺乏独立的政治魅力。特朗普的前首席策略师班农称他为“冷场者”，这个绰号来自一部电影，指的是一个毫无魅力、会给周围人带来厄运的赌场员工。

还有人指出，万斯只在2022年俄亥俄州参议员选举中独立赢过一次。即便如此，他也获得了大量帮助。在硅谷风险投资人、也是他导师的蒂尔的大量资金支持下，他才勉强胜出。

如果没有特朗普的背书——这一背书同样是由蒂尔促成，万斯甚至无法成为候选人。

万斯还将面临与2024年哈里斯类似的困境，他的政治记录将与上司绑定。因此，他很可能在初选中面对真正的“让美国再次伟大”民粹主义者。目前几乎没有迹象表明，特朗普除了对外战争和国内报复之外，有其他计划来扭转政治下滑趋势。

他已从最高法院获得近乎全面的刑事豁免，其家族自就职以来也获得了超过10亿美元的收益。

这将使万斯——以及可能的卢比奥，面对一个“毒酒杯”。

历史表明，接近特朗普的人往往要付出代价。特朗普的副手很难打破这一规律。