金融时报的报道说，韩国建筑集团富荣（Booyoung）为每生一个孩子的工人提供7.5万美元的奖金，董事长李重根（ Lee Joong-keun） 上个月对员工说，”如果韩国的出生率持续走低，这个国家将面临灭顶之灾”。 

政府数据显示，韩国的总和生育率（即一名妇女一生中预计生育的平均子女数）从 2022 年的 0.78 ，降至 2023 年的 0.72。预计今年将降至 0.68，远低于经合组织所称的确保人口大体稳定所需的 2.1。

在下个月的议会选举之前，政府已经增加了对准父母的经济激励，各政治派别都宣布了各种建议，从更慷慨的住房补贴和税收减免，到强制父亲休陪产假和扩大对冷冻卵子计划的补贴，不一而足。

“时间紧迫，我希望每个政府机构都能以非凡的决心来解决低出生率问题，”尹锡悦在 12 月对部长们说。

反对党领袖李在明在 1 月份宣布竞选计划时说：”这是关系到国家存亡的问题。这是迫在眉睫的挑战，就在我们的家门口，而不是遥远的未来”。

危机的影响已经显现。2022 年，韩国军人人数首次降至 50 万以下，大学和学校的学生人数不断减少，幼儿园也被改建为养老院。

去年，韩国出售的婴儿用婴儿车还没有宠物用婴儿车多。

韩国发展研究所的研究员崔瑟琪说：”韩国人现在所经历的一切并不是 0.7 的生育率造成的，而是生育率为 1.2 时造成的。情况会变得更糟。”

经济学家指出，韩国面临着严峻的财政挑战，因为政府不得不支持迅速老龄化的人口。根据韩国保健和社会事务研究所的数据，由于劳动适龄人口在未来25年内将减少近35%，2050年韩国的国内生产总值将比2022年减少28%。

到 2030 年，65 岁人口的比例将上升到 25.5%，到 2070 年将上升到 46.4%。根据经济合作与发展组织的数据，40.4%的 65 岁以上韩国人已经生活在相对贫困中，这一比例在发达国家中是最高的，而韩国的国家养老基金预计将在 30 多年后耗尽。

法国兴业银行驻首尔的经济学家吴淑泰（ Oh Suk-tae） 说：”韩国正面临着一场前所未有的危机。随着人口减少，韩国很快就会出现负增长。在医疗保险、公共养老金、教育和军事人力方面将出现严重的社会问题。”

据政府统计，韩国新婚夫妇的平均负债总额为 12.4 万美元。在名牌大学和大公司的有限名额以及住房的激烈竞争中，年轻人还面临着私人学费不断上涨的问题。

在这种情况下，韩国的一些企业也在加大鼓励力度。

韩国商工会议所就业和劳动政策小组组长柳一镐（Yoo Il-ho）说：”企业充分意识到，他们需要在解决低生育率问题上发挥作用，他们正在努力改善企业文化，以便让员工更容易通过平衡工作与生活来工作和养育孩子。”

一些公司的激励措施似乎取得了成功。零售巨头乐天（Lotte）自 2012 年推出强制性产假和陪产假计划以来，员工的生育率超过了 2。

乐天的女性员工除了享有国家规定的三个月产假外，还可享受两年的产假。

但专家警告说，经济激励措施并非总能奏效。根据韩国议会预算办公室的数据，从2006年到2023年，韩国在从现金支付到补贴保姆服务和不孕不育治疗等政策上花费了2700亿美元。

韩国保健和社会事务研究所人口监测中心主任李相廉（Lee Sang-lim）说：”历届政府都将此视为成本问题，但相对富裕的韩国人也没有生孩子。”

李相廉说：”问题在于韩国年轻女性和男性都面临着巨大的竞争压力，无论是在教育、劳动力市场还是在住房市场。他们从小除了学习什么都不做，看着母亲为让他们进入课外学校而挣扎，看着父亲为挣足够的钱而挣扎。其结果是，他们对家庭概念的依恋减少了，他们不希望自己和孩子过同样的生活。”

许多专家还提到，根深蒂固的社会观念，使女性难以在建立事业的同时养家糊口。

41 岁的首尔中学教师尹素妍（音译）说：”如果我有了孩子，那只会意味着更多的争吵，因为我的生活将沦为保姆和家务。我不得不在事业和孩子之间做出选择。”

尽管富荣的 7.5 万美元奖励令人印象深刻，但这甚至还不到尹素妍所说的她所需要的一半：”我妈妈希望我有个孩子，所以我开玩笑地告诉她，如果她给我20万美元，我就生个孩子。”