据《华尔街日报》12月18日报道，朝鲜全力阻止新冠病毒的行动对其本已残破不堪的经济造成了残酷的打击，可能导致其遭受数十年来最严重的经济问题。

平壤别无选择，只能采取强硬的防御措施。其破旧的卫生保健系统使其非常容易受到高传染性疾病的影响。疫情发生近一年后，新冠疫情防治措施造成的一些后果已经显现出来。

为了防止疫情爆发，平壤封锁了整个省份，并关闭了朝鲜政权在国际制裁下最后的外部收入来源：外国旅游业。

根据中国海关总署的数据，朝鲜与中国的贸易在2020年比前一年暴跌了75%。10月份萎缩到不到170万美元（折合人民币约1112万元），比上年同期下降99%。 

位于首尔的韩国国际贸易协会的一名官员表示，朝鲜当月停止了假发、手表和鞋子的出口，因为两岸当局都试图尽量减少人员接触。他说，平壤从中国进口的食品和医疗设备在10月份也暂时叫停。

朝鲜整年都在限制边境的行动和贸易以防范疫情。8月，平壤进一步加强了边境安全管理，命令海关官员采取额外的预防措施对货物进行消毒，并加大对走私者携带未经适当清洁的货物入境的处罚力度。朝鲜观察人士说，这导致进口货物的延误时间延长，走私活动可能减少。

11月，接受首尔情报官员简报的韩国立法者称，朝鲜一个以走私著称的边境小镇惠山被锁定，因为政权当局发现有一堆外国现金在没有经过适当消毒的情况下被带入。

据议员们说，最近几周，糖和调味品等主食的价格比今年早些时候翻了四倍。

在国际制裁下仍保持稳定的朝鲜货币今年相对于美元已经两次暴涨，最近上涨了20%。这次上涨可能是政府试图防止贬值的结果。当局试图通过监禁来限制美元和人民币的使用。韩国情报官员上个月告诉立法者，今年至少有一名主要的外币交易商被处决。

首尔国立大学经济学教授金炳渊（Kim Byung-yeon）表明，今年朝鲜经济可能出现10%的经济滑坡。

金炳渊研究朝鲜经济近20年。为了证明他的预测，他使用了韩国中央银行的数据，该银行的数据可以追溯到1990年。在此期间，朝鲜还没有面临过如此大规模的年度下滑。根据该银行的数据，该国最接近的一次是在1992年，在全国性饥荒的前夕，当时经济萎缩了7.1%。

然而，安全专家表示，经济困难时期并不可能预示着金正恩政权的崩溃，也不可能预示着平壤重新参与与华盛顿的无核化谈判。今年的谈判已经陷入僵局。在10月10日的阅兵式上，朝鲜展示了一波又一波的新武器和军事装备。

最近几周，平壤的国家媒体倡导在1月召开工人党代表大会会议之前开展为期80天的运动，要求朝鲜人通过促进农业和设备生产来帮助经济。约30万名党员因自愿在被夏季洪水破坏的朝鲜地区重建数千座房屋而受到赞扬。

但紧张的态势已经显现。金正恩在夏季罕见地承认在国家经济政策上的失败。上月底，他责备高级官员未能提出新的想法。他拒绝了外界的救济提议，同时敦促公民自力更生。但是，金正恩政权仍指出，新冠病例为零是其今年的大成就。

几十年来，朝鲜执政的金氏家族在经历了饥荒、其他公共卫生恐慌和多轮制裁后，表现出了顽强的意志。平壤开发了多种逃避制裁的方法，以不断产生官方贸易数据上没有出现的现金，从网络黑客到非法船对船转运。

今年，中国购买了数百万吨朝鲜煤炭，尽管联合国制裁禁止平壤出口此类产品。这些交易今年可以为金氏政权提供超过4亿美元（折合人民币26.16亿元）的资金。

北京清华卡内基全球政策中心高级研究员赵彤表明，中国不会让金氏政权垮台，尽管它的慷慨将是有限的。

与中国的贸易额下降的部分原因是朝鲜要在明年1月份工人党会议之前完成准备工作，预计官员们将在会上概述该政权的下一个经济计划。

朝鲜观察人士称，预计包括金正恩在内的数千名该国精英将聚集在一起，新冠预防措施必须增加。

由于最近几个月从中国进口的药物大量减少，朝鲜退烧药和抗生素的价格已经飙升。根据韩国国际贸易协会的报告，从8月到10月，一剂青霉素的价格上涨了一倍多，而阿司匹林的成本上涨了三分之一。

报道称，边境城市丹东的一位中国贸易商说，“中国海关官员像往常一样去办公室，但是没有什么工作可做。”