美国司法部和11个州周二将对谷歌公司提起反垄断诉讼,称其利用市场地位阻止竞争对手的行为违反法律。这场诉讼有望成为美国20年来最大的反垄断案。
在向华盛顿特区联邦法院提起的诉讼中,司法部指责谷歌通过几项排他性的商业合同和协议打压竞争,非法维持其对搜索引擎的垄断地位。这些合同包括谷歌向苹果支付数十亿美元,将谷歌搜索引擎作为iPhone的默认配置。
司法部表示,谷歌控制了美国近90%的搜索查询,它还与使用安卓操作系统的手机制造商达成协议,在其手机上预装上谷歌,使竞争对手的搜索引擎难以成为替代品。司法部认为,谷歌通过合约来维持其垄断地位,使竞争和创新受到了影响。
这起诉讼反映了美国政府对最大型的企业,尤其是谷歌、亚马逊、Facebook和苹果等科技巨头的反击。此举也标志着特朗普政府和进步派民主党人之间难得达成了一致。他们一直猛烈抨击少数科技巨头集中掌握了权力。
由特朗普任命的司法部长威廉·巴尔在调查中发挥了异常积极的作用。他推动司法部的职业律师在9月底之前提出诉讼,引发了那些想要更多准备时间并抱怨政治影响的律师的反击。巴尔对此次调查已经公开谈论了几个月,并为负责这项工作的检察官设定了紧迫的最后期限。
民主党参议员伊丽莎白·沃伦9月10日则在推特上使用#BreakUpBigTech(分拆科技巨头)的标签,表示希望“迅速采取积极行动”。
这场诉讼发生在距离美国总统大选前两周,路透社认为该做法可以被视为一种政治姿态,因为它实现了特朗普向其支持者作出的承诺,即追究某些公司涉嫌扼杀保守派声音的责任。
此次和司法部一同发起诉讼的11个州都是由共和党人担任检察官,包括阿肯色州、佛罗里达州、佐治亚州、印第安纳州、肯塔基州、路易斯安那州、密西西比州、密苏里州、蒙大拿州、南卡罗来纳州和德克萨斯州。
分析预计,这场诉讼可能会持续数年,并可能引发一连串来自各州的其他反垄断诉讼。据报道,美国大约有四十多个州和司法管辖区进行了平行调查,预计将针对谷歌对在线广告的控制提出单独的诉讼。
此前,美国政府曾在1998年对微软公司提起反垄断诉讼,被认为为互联网的爆炸性增长扫清了道路。1974年,其还对AT&T提起诉讼,令后者将其电话业务分拆。
谷歌上一次面临美国反垄断监管机构的审查是在近十年前,当时联邦贸易委员会调查其是否滥用了在搜索引擎市场的权力。但该机构的五名委员在2013年投票决定不提起诉讼。
除美国本土外,谷歌在海外也官司不断。此前欧盟分别在2017年-2019年因谷歌滥用垄断地位对其三次罚款共计92亿美元,此外中国、韩国、日本、印度、澳大利亚等也先后对其发起调查或指控。
目前,谷歌对司法部的诉讼尚无回应。分析认为,该公司及其合作者很可能会批评这起诉讼是出于政治目的。
消息公布后,谷歌母公司Alphabet的股价并未受到明显影响。截至发稿,其股价上涨0.66%至1540美元。