9月29日，是2020美国总统大选第一场电视辩论的日子。

共和党在任总统将和民主党挑战者拜登在克利夫兰展开唇枪舌剑，阐述自己的施政理念并使对方显得不如自己。至少对于目前民意落后的特朗普来说，这个日子是特别有意义的。

但就在对决前两天，《纽约时报》公布了对总统纳税申报的长期调查结果。其中报道称，2017年，也就是特朗普搬进白宫的那一年，他只缴纳了750美元的联邦所得税，而且有几年根本没有缴纳任何税款。《纽约时报》记者还发现，特朗普先生或他的各家控股公司欠下了数亿美元的债务，包括纽约特朗普大厦商业空间的1亿美元抵押贷款。

这些当然毫不例外地都被特朗普成为“假新闻”，它们也肯定会成为第一场辩论中拜登手里最趁手的武器。但对特朗普来说，真正的坏消息可能是，即使没有这些披露，他也几乎没有机会利用辩论来扭转他的竞选局面。《经济学人》杂志通过研究历史数据发现，当代的美国总统大选辩论很少能改变选民的意向。

不同于之前的世纪，美国现代的总统选举是非常稳定的。一旦一名候选人确立了领先优势，另一名候选人就很难将其缩小多少，特别是在秋季开始后。今年，一些特殊事件在总统竞选中留下了印记：春季的新冠大流行和夏季的种族公正抗议活动。主要政党的民调数字也发生了一些变化。但自9月初以来特朗普和拜登的支持率都没有比平均水平高出一个百分点。根据《经济学人》的模型，预计有54%的选票被投给拜登，46%的选票被投给特朗普。

根据《经济学人》对哥伦比亚大学和德克萨斯大学奥斯汀分校的政治学家罗伯特·埃里克森（Robert Erikson）和克里斯托弗·韦齐恩（Christopher Wlezien）编写的民调数据分析，过去的总统辩论大多只对民调产生微小的、暂时的影响。

自1960年首次举行全国性的总统候选人电视辩论以来，掌权的政党在民意调查中的得票率在第一次辩论前两周至最后一次辩论后两周之间平均没有任何变化。只有极少的情况下，民调在辩论季期间出现了剧烈变动。最剧烈的变化发生在1976年，当时民主党的挑战者吉米-卡特从58%的强劲优势滑落到更不稳定的51%（尽管他仍然击败了现任的杰拉尔德-福特）。

自1960年以来，在12场电视辩论活动中，只出现过一次在辩论后出现领先优势易手的情况。那是在2000年，小布短暂地从戈尔手中夺走了领先优势，但很快他就失去了领先优势，并在11月失去了普选票。尽管如此，小布什最终仍赢得了白宫，因为他在选举团中赢得了多数票。

即使是在未决定的选民和第三方选民比今天多得多的2016年，电视辩论也没有那么重要。

这种情况在很大程度上是因为，在辩论进行时，双方候选人都早已广为人知，而且政治两极化迫使大多数党派人士提前选择好了自己的阵营。

据《经济学人》估计，根据以往的竞选，在辩论结束后，现任总统获 得8个百分点支持的机会约为二十分之一。换句话说，特朗普只有5%的机会可以通过辩论抹去拜登的领先优势。

尽管如此，总统辩论并不是在真空中进行的。在1976年第一次辩论的前一天，《花花公子》杂志刊登了对卡特的采访节选。这使他作为一个虔诚的南方浸信会教徒的声誉受到质疑。它帮助杰拉尔德-福特蚕食了卡特的领先优势，而且它可能会在竞选的其余时间里继续困扰他。今年，特朗普正面临着一个类似的问题，就是《纽约时报》的重磅报道。

很难预测它对大选以及辩论的影响。一方面，大多数选民已经考虑到特朗普的不诚实。总统的支持者早就接受了他的缺陷，而他的批评者则一直认为他不适合担任公职。另一方面，如果报道称总统欠下了数亿的债务，他可能无力偿还，这可能会损害他在6%的可能选民中的地位，这些选民仍未做出决定（他们通常很少关注常规的新闻，但可能会注意到关于总统税收的大事件）。

《经济学人》指出，《纽约时报》这一爆炸性消息的主要后果可能是迫使总统为自己辩护，以抵御来自拜登和其他人的攻击，占用他本来就所剩无几的时间。

由于提前投票和邮寄投票正在进行，离选举日正式开始只有五周时间，特朗普的民调数据保持着低水平的稳定，或者索性就在下降，每一天过去，都令他保住白宫的机会少一天。

要想在9月29日的辩论中取得成功，特朗普不仅必须消除拜登对他处理疫情和美国种族冲突的批评，以及好好解释他的纳税记录，还必须开始让更多选民相信，他值得继续担任总统。从过去辩论的统计数据来看，这是不可能的。这样的表现只会强化选民已经形成的印象，不会削弱拜登的领先地位。

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译者：吴十六

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