彭博报道说，蔡奇是毛泽东时代以来第一位兼任中共最高领导高级助手的五号人物。

11 月，当习近平在加利福尼亚州与拜登举行会谈时，坐在他右边的，是一位正在悄然崛起为中国最有影响力的政治家的人。

作为中国五大官员之一，蔡奇拥有非同寻常的影响力。他不仅是中国权力最大的机构，七人政治局常委之一，而且还是习近平的办公室主任，这使他成为毛泽东时代以来第一位同时担任这两个职务的人。

这些双重头衔赋予了蔡另一项特权： 他是中国最高决策机构中唯一一位在习近平执政十多年期间公开随其出访海外的成员。传统上，常委们不会陪同中国领导人出国，因为他们要管理自己的工作。

这一鲜为人知的党内规范的转变，让蔡与他的上司一起参加了 2023 年最重要的一些会议。除了与拜登的会谈（习近平借此提振投资者对世界第二大经济体的信心），蔡去年还出席了与普京和南非总统拉马福萨的海外峰会。

此外，习近平还让蔡（在他掌权前曾在沿海省份与中国领导人共事二十年）深入参与国家安全事务，这通常被视为主席的头等大事。今年 5 月，国家媒体披露蔡已被任命为中共国家安全委员会副主席，这是一个由习近平领导的不透明机构，此前只有两名副主席，分别是国家排名第二和第三的官员。

大西洋理事会全球中国中心非常驻研究员宋文悌说：”很明显，蔡得到了最高领导人的特别信任和授权。即使在当今的中国高层官员中，这也是罕见的。”

蔡的地位较高，使得这位排名第五的官员与中国第二号人物、国务院总理李强的地位相似，因为习近平在党的最高机构中堆满了忠实拥护者之后，继续打破常规。他对这两人的依赖表明，即使在他高调清洗军队并赶走外交部长和国防部长的时候，他的核心圈子依然保持稳定。

与红二代习近平不同，蔡并非出生于精英统治家庭。但他与国家主席在职业生涯上的重叠，似乎让他在共产党的领导阶梯上一飞冲天。

20 世纪 80 年代，两人第一次在福建省有了交集，之后他们在世纪之交到了富裕的浙江。据一位熟悉内情的人士称，在浙江与蔡共事过的人都记得蔡聪明睿智、平易近人。

当年，蔡是一位拥有 1000 万粉丝的多产社交媒体用户，他让人们关注青少年自杀等问题。在一篇帖子中，他甚至主张建立一个 “由公众监督 “的 “公开透明 “的政府。

习近平就任领导人后，蔡奇的网络账户陷入沉寂，他的公众形象也变得更加硬朗，因为他被召到北京，担任中国最高国家安全委员会委员。

三年内，他被推上了最高决策层政治局，这对一个甚至从未在更大的中央委员会中任职的官员来说，是一个罕见的飞跃，而这通常是一个先决条件。2017 年，蔡成为北京市委书记，负责保卫国家最高统治者的家园。

上任伊始，蔡就赢得了强硬之名。一场致命的大火让首都的贫困人口成为焦点，他发誓要在打击非法住宅的行动中 “见血”，这场行动导致数千人无家可归，引起了公众的广泛批评。

与上海不同，北京在大流行期间避免了封锁。由于北京举办了 2022 年冬奥会，为外国运动员设置了所谓的 “Covid bubble”，以保护当地居民免受可能的感染，因此这一壮举更令人印象深刻。

同年晚些时候，首都召开了数千人的领导层大会，蔡提出了严格的检测要求和行动限制。

随着蔡奇升迁，他对自己的上司赞不绝口： 他是第一批公开将习近平与毛泽东相提并论的官员之一，称习近平 “掌舵领航”，这在以前是毛泽东的专属用语。

这种忠诚得到了回报，2022 年，习近平打破党内常规，扩大自己的统治，提拔亲信副手，蔡也因此晋升为精英常委。几个月后，他被任命为习近平的高级助手，获得了更多接触国家主席的机会。

亚洲协会政策研究所中国分析中心中国政治研究员尼尔·托马斯说：”这种面对面的时间，让他能够对习近平的想法施加微妙的影响。”

蔡奇作为中国的五号人物，使他成为负责召集政治局会议的机构中级别最高的官员，并让他负责党的意识形态，包括贯彻习近平在教育和文化等各方面的理论。

SOAS中国研究所所长曾锐生说，虽然蔡的影响力与其级别相比可能不同寻常，但他的影响力取决于是否与习近平保持密切联系。

他说：”蔡的权力来自于习近平的信任和庇护。一个跟班的安全最终取决于能否保持最高领导人的信任。”