据彭博社报道，几十年来，中国的总理们在北京都是举足轻重的人物。周恩来在时任美国总统尼克松的历史性访华过程中向他敬酒，而朱镕基则是20世纪90年代后期无可争议的经济改革代言人。

当63岁的李强周六最终登上总理之位时，他将接手一个政治地位和直接权力都被大大削弱了的职位。在习近平巩固权力的努力下，也许没有其他职位比正式领导国务院的总理所遭受的损失更多了。

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习近平在执政头十年的大部分时间里，花了很多时间让自己对政策制定领域拥有更大的控制权，这些领域本可能由67岁的李克强所主导。即使是现在，全国人民代表大会也在完成大规模的结构调整，预计将把更多传统的国务院政策领域转移到党的机关。

问题是，李强与习近平的长期合作关系，包括习近平在浙江省任职时李强曾是其手下，是否会让他发挥更大的作用，使这个国家“二把手”重回昔日的地位。

法国外贸银行的首席亚太经济学家艾丽西亚·加西亚·埃雷罗说：“国家的全面改革是习近平确保他控制所有权力杠杆的另一种方式，这将为李强留下很少的独立运作空间。”她说，与习近平关系密切“只意味着他将比李克强更听话”。

李强将有机会在下周一人大会议结束后的首次年度新闻发布会上，预告任何政策计划，这是他五个月前被任命为排名第二的中央政治局常委后，首次有机会发表全面的公开评论。总理们通常会在活动中就一系列话题接受提问，从金融改革到美中关系，来帮助制定今年的政策。

十年前，李克强在同一舞台上表示，改革“会很痛，甚至有割腕的感觉”，这是在他低调任期内少有的亮点，引发了围绕“李克强经济学”的短暂兴奋情绪。仅仅一年后，新华社将习近平称为经济政策的主要推动者，在一篇杂志文章中称赞他提出了上海自贸试验区等倡议。

在接下来的几年里，中国人民银行突然让人民币贬值，震惊了市场，此前李克强一再排除了这一举措。《人民日报》也发表了文章，其中一位“权威人士”批评了利用信贷促进增长的做法，这被普遍解释为对总理的刺激措施的攻击。

根据彭博社的分析，在习近平执政的十年间，《人民日报》提到习近平名字的频率是提到李克强频率的六倍以上。相比之下，在胡锦涛和温家宝执政的十年，这一比例为2比1。

中国总理权力的缩减是习近平领导下的国家出现倒退的一部分。过去的领导人，如江泽民，在追求西方投资的同时，试图展示一个看起来像国际上其他国家的政府。他们穿着商务西装，打着领带，建立了一个有序的体系，将权力一代代传下去。

但这加深了人们对中南海领导班子成员之间权力斗争的抱怨，国家主席在中南海南院，国务院则在北院。习近平试图结束这场斗争，取消了国家主席任期限制，强调安全的必要性，并将决策权集中在党内。

习近平的主要工具是创建党委，并赋予其负责从经济改革到网络安全的一切事务。这一过程似乎将在人大会议期间形成的政府改革中加速进行。

据彭博社报道，习近平正计划恢复早已撤销的中共中央金融工作委员会，并任命中共中央总书记办公室主任、60岁的丁薛祥来领导这个监管60万亿美元的金融部门的机构。中央金融工作委员会的前任领导人包括前总理温家宝。

据《华尔街日报》报道，习近平的另一位亲信、68岁的何立峰，预计将成为负责经济政策的副总理，可能会同时兼任中国人民银行的党委书记。

这一转变引发了人们对政府是否有能力扭转与习近平密切相关的政策的质疑，特别是在去年中国混乱地偏离了他的“动态清零”战略之后。一直以来，人们认为，李克强提倡更加注重增长的方法，即使是在习近平敦促国家严防疫情的情况下。

与此同时，李强正忙于证明他对习近平的忠诚，作为党在上海的最高官员，他支持进行有争议的长达一个月的封锁。他称赞，是习近平的指导帮助“打赢了大上海保卫战”。

目前还不清楚，李强是否会利用他作为中国权力第二大的领导人的地位来软化习近平的政策。路透社上周五援引知情人士的话报道称，在去年出现罕见的抗议浪潮后，这位即将上任的总理是加速结束疫情“清零”政策的主要倡导者。

龙洲经讯的中国研究副主任克里斯托弗·贝多尔说：“决策可能会变得更加以习近平为中心，灵活性降低，这仅仅是因为谁占据了总理的位置。对于李强来说，很明显，他的职能将是把习近平的野心和倾向转化为政策议程，而不是提供可公开对比的重点或观点。”

贝多尔表示：“从根本上说，总理的作用只有在习近平决定总理可以有影响力的情况下才会有影响力。”