据路透社2月27日报道，日本盐野义首席执行官表示，如果获得美国的批准，其新冠口服药将轻松获得20亿美元的年销售额，公司预计将于2024年底获得批准。

Xocova是一种蛋白酶抑制剂，与辉瑞和默克公司开发的新冠治疗药物类似。11月，日本监管机构紧急批准了Xocova，使其成为日本首个国产新冠口服药。

盐野义首席执行官手代木功（Isao Teshirogi）告诉路透社，这款药物最早可能于下个月在韩国和中国获得批准。此药被视为盐野义在新冠肺炎相关治疗上的最大赌注。

虽然在日本监管机构两次要求提供更多数据后，Xocova上市的时间比盐野义最初希望的要晚，但公司表示，一项中期研究结果表明，服用这种药片可以降低患者出现长新冠的几率。

手代木功在接受采访时说：“如果你足够快、足够有效地杀死病毒，出现长新冠的概率就越低。这是我们的假设，但我们需要证明这一点。”

其他同类药物也受到密切观察，看看是否有可能产生类似的结果。根据圣路易斯退伍军人事务医疗保健系统的一项研究，辉瑞的抗病毒药物Paxlovid降低了出现许多长新冠症状的风险。

盐野义去年以1000亿日元的价格向日本政府出售了200万份Xocova。此药需每天服用一次，服用五天。

然而，杰富瑞分析师斯蒂芬·巴克（Stephen Barker）估计，日本每月的Xocova消费量只有1.1万份左右。

盐野义希望Xocova今年的销售额达到约为10亿至15亿美元。

手代木功表示，他预计美国也可能在2024年冬季批准该药物。

他说：“我认为从抗新冠药物市场中获利20亿美元并不难。”他的估计是基于辉瑞预测2023年与新冠相关的销售额将超过200亿美元。

盐野义是一家专门针对艾滋病毒和流感等传染病的制药公司，近年来，这家公司将约80%的研发预算投入了新冠病毒治疗。

一种基于蛋白质的重组冠状病毒疫苗已在日本提交审批。针对奥密克戎变种的疫苗和鼻喷式版本也在试验中。

但日本几乎所有的新冠疫苗都是mRNA型疫苗。政府已经取消了阿斯利康和Novavax研发的数千万疫苗的订单，这给盐野义等制药商研发的非mRNA疫苗的前景蒙上了阴影。

对抗新冠项目的大量投资导致一些分析人士担心，盐野义的主线药物业务正在停滞。

手代木功则回应称“不后悔”，他补充说，股东和公众的期望要求盐野义将其资源用于抗击新冠病毒。