据彭博社报道，美国海军结束了对在南卡罗来纳州附近被击落的中国气球碎片的搜寻工作，为这一在美国引起政治骚乱并导致与中国的紧张关系加剧的事件画上了一个平静的句号。

五角大楼在一份简短的声明中说，回收工作于周四（当地时间2月16日）结束，气球有效载荷的剩余部分正被移交给联邦调查局（FBI）“用于反情报活动”，声明没有提供有关碎片性质或状况的细节。声明称，船舶和飞机不再被限制前往搜索范围内。

这份声明标志着，在蒙大拿州的居民报告称在2月1日看到天空中有一个奇怪的物体之后，这场困扰美国的戏剧性事件以一种虎头蛇尾的方式结束。美国后来透露，在一个中国高空气球进入美国阿拉斯加的领空后，已经跟踪了它好几天，但没有选择击落它。

美国官员尚未公开表示，这些碎片是否支持拜登政府所说的中国利用气球监视美国的论点。

美联社周五援引未具名官员的话报道说，对气球残片的分析强化了它被用于间谍活动的说法。

美国表示，这个气球是影响40多个国家的全球监视计划的一部分。中国争辩说，这是一个偏离航线的气象气球，并指责美国炒作这一事件。

知情人士上周表示，这个气球的有效载荷含有西方制造的部件，这表明它是用外国部件组装的。这可能会导致美国立法者和政府寻求对中国实施新的出口管制，以限制中国的技术进步。

延迟击落气球的决定成为了一种政治责任，共和党人抨击拜登允许气球在蒙大拿州和爱达荷州的敏感军事地点上空飘过，然后才在南卡罗来纳州默特尔比奇附近被一架F-22战斗机发射的导弹摧毁。一位美国将军警告说，存在“领域意识差距”，五角大楼对更多的间谍气球保持高度警惕，在阿拉斯加、加拿大和密歇根州上空击落了另外三个物体，官员们后来表示这些物体与中国没有关系。

外交关系委员会的东南亚高级研究员约书亚·库兰奇克说：“这个气球、美中之间的鸿沟，以及新一届国会对中国极度鹰派的情绪，再加上拜登已经很强硬的政策，意味着非常非常难回到可能会即将达成和解的地步。”库兰奇克撰写过《北京的全球媒体攻势：中国影响亚洲和世界的不平衡运动》一书。

搜索人员几天前找到了气球，并迅速找到了其有效载荷，官员们说，这些载荷大约有三辆校车那么大。他们又花了几天时间才把这些散落在约50英尺水底的装备带上来。

虽然搜索已经结束，但关键问题仍然存在。预计美国将在未来几天宣布新的指导方针，以帮助五角大楼决定如何处理美国空域的不明物体。而拜登周四表示，他将在某个时候与习近平进行交谈。

拜登在一次简报中说：“我们也将像过去两周一样继续与中国接触。正如我从执政之初就说过的那样，我们寻求与中国竞争，而不是冲突。我们不是在寻求一场新冷战，但我不会道歉，我们将展开竞争。”