据纽约时报报道，当由汤姆·布雷迪（Tom Brady）、迈克尔·斯特拉汉（Michael Strahan）和哥谭·乔普拉（Gotham Chopra）创立的，由名人背书的媒体公司宗教体育（Religion of Sports）于2018年首次亮相时，投资进入迅速扩张的播客业务似乎是一件显而易见的事情。
在制作了一些电影纪录片后，这家媒体公司于2020年推出了第一个播客节目，《现在与迪帕克·乔普拉的明天》（Now for Tomorrow With Deepak Chopra），由高谭的父亲主持。这个节目聘请了十几名制作人，开发了从谈话节目到剧本剧的节目板块。（这个公司已经发行了六支播客节目，包括《与大卫·格林在一起的时刻》（In the Moment With David Greene）和《虚假偶像》（False Idol）。）
但在广告市场低迷以及对经济衰退的担忧，在2022年冲击了媒体和科技行业之后，体育宗教的高管们做出了大转变。据两名熟悉这一决定的员工透露，上个月初，公司的播客员工被告知，他们被解雇了，音频部门将关闭。由于担心违反解雇协议，这两名员工要求匿名。公司首席执行长阿弥斯·桑卡兰（Ameeth Sankaran）没有回复记者的多次置评请求。
宗教体育在音频领域的雄心破灭，是一度炙手可热的播客行业开始降温的迹象。近年来，Spotify花费了超过10亿美元收购制作公司，并与乔·罗根（Joe Rogan）和金·卡戴珊（Kim Kardashian）等名人签署了独家协议。不过，这家媒体公司在五个月内经历了第三次裁员，公司的首席内容官道恩·奥斯特罗夫（Dawn Ostroff）辞职。
播客战略家、独立工作室Magnificent Noise的联合创始人埃里克·努扎姆（Eric Nuzum）说：“大撒币的时代已经结束了，人们之前一直在疯狂撒钱，只是为了看看他们是否能迅速入局并扩大受众，但如今每个人都变得保守了。”
另外两家著名的播客出版商Vox Media和普希金工业（Pushkin Industries）上个月也宣布裁员。亚马逊、SiriusXM、美国国家公共电台和Spotify都在去年限制了播客预算，有时会终止昂贵的交易，或者在完成项目前取消其他交易。
尽管还有许多公司在继续投资播客行业，整体下载量也在持续增长，但对十几位现任和前任播客制作人和高管的采访显示，出版商越来越不愿意为短期盈利无望的项目提供资金。短期或季节性的叙事播客，在建立受众和吸引广告商方面的窗口有限，这样的项目受到了特别严格的审查。
美国国家公共电台的一名制作人表示：“这个行业的游戏规则一直是‘用更少的钱做更多的事’。”这位制作人要求匿名，因为他没有获得公开讨论这个问题的授权。去年11月，美国国家公共电台宣布冻结招聘，其暑期实习生和奖学金项目也已经无限期暂停。
播客收听量的强劲增长，以及财力雄厚的公司的积极操作，推动了最初的淘金热。分析公司爱迪生研究去年发布的一份报告显示，自2014年播客节目《连环杀人》首播以来，12岁及以上的美国人，听播客的比例从30%跃升至62%，达到1.77亿人。2018年，Spotify开始收购播客的独家版权，以吸引新用户，实现业务多元化。亚马逊紧随其后，为其Audible和Amazon Music服务储备了原创和独家播客。
内容出版商的收入飙升。2019年，Spotify斥资2.3亿美元收购了Gimlet Media，2020年又斥资约2亿美元收购了比尔·西蒙斯（Bill Simmons）的体育媒体公司The Ringer。当年晚些时候，随着消费者在疫情期间花费更多时间听播客，亚马逊以3亿美元收购了流行播客工作室Wondery，而SiriusXM则以3.25亿美元收购了播客平台和出版商Stitcher。
由受欢迎主持人主持的个人播客，同样也能获得高的价格。Spotify在2020年为《乔·罗根体验》节目花费了2亿多美元，在2021年6月为亚历克斯·库珀的《叫她爸爸》花费了6000万美元。据彭博社报道，同月，亚马逊斥资8000万美元购买了由威尔·阿内特（Will Arnett）、杰森·贝特曼（Jason Bateman）和肖恩·海耶斯（Sean Hayes）主持的播客节目《Smartless》。
除了传统广告，这些平台还希望通过提供优质订阅服务，和与好莱坞达成知识产权协议等策略来获取收益。但是，观众对他们习惯免费获得的内容迟迟不愿意付费订阅，而电影和电视开发，也没有被证明是可靠的赚钱工具。
随着宏观经济因素令广告支出降温，Facebook等新兴内容业务和华纳兄弟探索等传统内容业务的预期双双下降，原本乐观的播客部门高管开始踩下刹车。
独立媒体顾问布拉德·阿德盖特（Brad Adgate）说：“当营销人员预计经济会低迷时，他们做的第一件事就是削减预算。如果广告是你的主要收入来源，你就要看着下个季度的收益报告，试图弄清楚如何实现目标。”
4月，Spotify拒绝与奥巴马的Higher Ground Productions续签授权协议，公司曾与巴拉克·奥巴马（Barack Obama）和布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）合作制作了《米歇尔·奥巴马播客》和《叛变者:出生在美国》，随后又取消了其他11部原创节目。Higher Ground去年6月宣布与亚马逊达成了新的协议。
《恋爱时代》（Dawson’s Creek）主演詹姆斯·范德比克（James Van Der Beek）的播客节目就是一个引人注目的牺牲品。2022年7月，SiriusXM的Stitcher取消了由这位演员主持和制作的回顾展计划，这位演员则立即起诉公司违约。
SiriusXM的发言人拒绝置评。但公司对诉讼的公开回应称：“双方从未签署任何书面协议，也没有达成任何具有约束力的协议。”
一位不愿透露姓名的知情人士透露，在Stitcher的几个播客没有达到预期收入后，出版商对这个项目感到害怕了，它将为此向范德比克支付至少70万美元和净广告收入的50%。
这位人士说：“我们看到，原本可能有70%的节目销售率，现在却达到了50%左右。他指的是公司出售给广告商的可用库存的比例。”
Stitcher的高管们还担心范德比克的播客所面临的挑战。这位演员预先排除了某些床垫公司和其他流行产品类别的广告，并表示希望围绕《恋爱时代》（Dawson’s Creek）的主题来安排节目，出版商认为这种形式与传统的一集一集的重播模式相比更不商业化。
在一次采访中，范德比克证实了品牌的担忧，并表示他打算创建一个非典型的播客，为这个领域做出一些新的贡献。但他表示，Stitcher的广告高管已经同意了他的设想。
他说：“我在这个行业干了30年，我知道，如果你不赚钱，你就没有创意。我喜欢与品牌合作，喜欢增加价值。”
一些播客分析人士认为，裁员只不过是新媒体进化自然周期的一部分。
Spotify前内容合作负责人劳伦·贾维斯（Lauren Jarvis）说：“对内容的直接投资减少并不一定是麻烦的迹象，她在2021年离开公司之前负责乔·罗根（Joe Rogan）的收购和其他交易。这可能意味着行业已经实现了增长，可以调整到更可持续的投资模式。”
Magnificent Noise的努祖姆（Nuzum）认为，播客的总体需求正在上升，这是一种乐观的态度。分析公司Triton Digital最近的一份报告发现，美国的播客下载量比前一年增长了20%。
努祖姆说：“只要观众一直在场，那就是健康的真正标志。业务问题之后会自己解决的。”
