据彭博社报道，加拿大总理特鲁多正准备投入数十亿加元，以帮助支撑紧张的医疗体系，为这项被许多加拿大人视为运作不佳的服务打开支出水龙头。

特鲁多本周将在渥太华接待各省领导人，试图在一项新的医疗资金协议上取得进展。省长们希望每年有多达280亿加元的新支出。联邦官员对这一数额的资金需求提出异议，他们希望对这笔钱设定附加条件，如改善长期护理的效果。

加拿大政府主导的医疗体系与英国的国家医疗服务体系有一些相似之处，但它并不是真正全国性的。大部分资金和行政责任由各省承担，并附有一些联邦资金。但各方都认可，医疗体系被新冠疫情推到了边缘。

萨斯喀彻温大学研究医疗资金的公共政策教授牟海珍（音译，Haizhen Mou）说：“加拿大的医疗体系正处于危机时刻。我们仍然生活在新冠疫情的余震中。”

她说，随着新冠疫情造成的手术和其他程序的积压，迫使医院配给资源，一线工作人员因新冠危机的压力而疲惫不堪。

由于缺乏工作人员，一些机构甚至被迫暂时关闭急诊室。在一些地区，家庭医生供不应求，由于缺乏可用的医生，许多新移民被迫依赖免预约诊所、电话和网上预约或去急诊室就诊。

特鲁多及加拿大财长方慧兰正在对这些事实作出回应。然而，他们也受到其他财政承诺和要求的束缚，比如他们在2021年大选中承诺的日托等昂贵的新项目，以及在美国的《通货膨胀削减法案》通过后帮助各行业保持竞争力的补贴或税收优惠。

考虑到疫情期间出现的巨额赤字，重大的新支出肯定会引起人们对政府财政的担忧。疫情期间，联邦债务与国内生产总值（GDP）的比例从之前的30%上升到45%左右。

上个月，罗伯特·阿塞林和加拿大央行前行长大卫·道奇共同撰写了一份报告，概述了加拿大财政变得不可持续的风险。阿塞林曾是特鲁多的长期顾问，现在在加拿大商业理事会工作。

道奇和阿塞林的结论是，根据政府最近的预算更新，“在本十年的剩余时间里，债务比率和利息成本比率都有超过舒适水平的重大风险”。

除了自由党政府去年宣布的300亿加元的儿童保育计划和53亿加元的牙科护理计划，其还承诺为医疗保健提供更多资金。

省级卫生系统现有联邦资金的主要来源是加拿大卫生转移支付，这一转移支付已被写入立法，并与名义GDP的三年移动平均值保持一致。在去年4月开始的财年，加拿大卫生转移支付上升至452亿加元，占项目总支出的9.4%。

但在特鲁多执政期间，他更倾向于通过与各省谈判达成带有附带条件的附属协议来提高医疗资金，而不是简单地让卫生转移支付走高。

2017年，政府与各省签署了双边协议，详细说明了110亿加元的新资金将如何用于改善家庭和社区护理，以及精神健康和成瘾服务。

这一次可能会出现类似的过程，主要问题是特鲁多和方慧兰愿意再拿出多少钱，以及他们是否愿意增加主要的转移支付。

自由党在2021年的竞选纲领中承诺，在五年内为各种健康计划提供大约250亿加元的新资金，包括用于长期护理设施和扩大获得家庭医生服务的机会。

如果特鲁多坚持这样做，除了每年自动增长的加拿大卫生转移支付外，每年的新支出将接近50亿加元大关。但要安抚各省可能需要的还不止于此。

方慧兰上周五在多伦多会见各省财政部长后说，政府在编制下一个预算时有两大支出重点：医疗保健和清洁能源投资激励。

她说：“即使我们需要进行这两项重大投资，我们也确实需要以真正的财政责任感行事。对我来说，与各省和地区的财政部长们坦诚这一现实是很重要的。”

（今日汇率参考：1加元=5.05人民币）