据华尔街日报,行业专家说,中国限制关键太阳能制造技术出口的计划,可能会推迟在美国建立国内太阳能供应链的努力。
中国商务部和科技部正在考虑,将用于生产太阳能电池板的硅锭和晶圆列入受出口管制的技术清单。二者是太阳能电池板的组成部分。
行业专家说,中国目前几乎占据了全球所有的太阳能硅锭和晶圆生产,以及制造过程中使用的大部分设备,尤其是日益占据市场主导地位的大型太阳能电池板。
根据中国政府12月底发布的一份公告,中国出口管制清单可能会有数十项修订,上述拟议的变化是其中之一,这些修订旨在“加强技术进出口管理”。
中国政府已就拟议的改革征求公众意见,但尚未公开表示将于何时做出决定。中国商务和科技监管机构没有回复记者的置评请求。
如果计划被采纳,中国太阳能制造商将被要求从省级商务主管部门获得出口此类技术的许可证。
美国商业游说团体太阳能工业协会总裁兼首席执行官阿比盖尔·罗斯·霍珀(Abigail Ross Hopper)表示:“中国提出的出口限制,是美国太阳能制造业需要迅速扩大规模的首要证据。”
太阳能电池板是通过从石英中提取高级硅,并将其制成圆柱形锭,然后将其切成薄片并进行化学处理,以制造出能够将阳光转化为能量的电池。中国拟议的出口管制,将针对这一过程中期至关重要的设备和技术。
中国在太阳能电池板行业的主导地位令美国、印度和欧洲的政策制定者感到震惊,这些国家都有雄心勃勃的计划,要增加太阳能在能源结构中的比重。
总部位于巴黎的国际能源署估计,中国企业控制着全球太阳能制造供应链的约80%,生产太阳能电池板及其组件所需的设备近一半来自中国。世界上几乎3%的太阳能级硅锭和晶圆都来自中国。
根据台北市场研究公司TrendForce的数据,目前只有中国企业能够生产更大的182毫米和210毫米晶圆。
TrendForce称,更大的晶圆可以制造更便宜、更高效的太阳能电池板,预计到2023年将占全球市场份额的96%。
美国去年通过了一项法案,鼓励在国内建造太阳能制造设施,因此各公司公布了数十亿美元的工厂投资。
目前在美国还没有生产太阳能硅锭或晶圆的工厂,但至少有两家公司已经宣布了计划,有望在未来几年内投入使用,以填补这一空白,分别是韩国企业集团韩华集团(Hanwha Group)旗下的Qcells公司,和比尔•盖茨支持的初创公司CubicPV。
硅锭和硅片的制造过程,与半导体的制造过程相似,而美国在这一供应链中占据主导地位。去年,白宫对中国的半导体出口实施了大规模限制,这可能会削弱中国的扩张野心。
行业分析师说,中国的计划似乎不是对美国半导体限制的报复,但极有可能是为了确保中国在太阳能行业的主导地位,并破坏其他国家建立自己供应链的努力。
分析人士说,如果中国对太阳能的限制得到实施,其破坏性不会像美国对芯片的控制那样大,因为太阳能制造不需要同样的精度水平,而且美国拥有最终制造中国提议控制的机器的专有技术。
不过,华盛顿智库战略与国际研究中心高级研究员马佐科(Ilaria Mazzocco)认为,此举将给美国带来痛苦。
咨询公司龙洲经讯的分析师王丹说,由于太阳能是一项大规模商品化的技术,成本竞争力是中国太阳能行业的关键优势之一。他说,无法获得这些大尺寸模块的制造技术,可能会进一步推高美国的生产成本。
此举还将迫使美国的制造商在其他地方寻找设备,或等待这些机器的国内制造规模扩大,这一过程可能需要几年时间。
然而,TrendForce的分析师表示,此计划可能会损害中国自身的太阳能行业,破坏使其供应链全球化和多样化的努力。
为了应对美国对中国制造的太阳能电池板征收关税,中国公司一直在东南亚设厂。东南亚约占美国太阳能电池板进口的80%。去年12月,美国商务部的一项调查发布了一项初步结论,认为一些中国太阳能电池板公司绕过了美国的关税,在东南亚开展业务,同时仍在中国进行硅锭和晶圆等大部分高价值制造。
马佐科说,中国现在似乎开始反对人才、技术和资本的自由流动,而正是这些自由流动使中国太阳能产业得以发展并主导世界市场。她说:“我们必须看看,在一个限制更多、开放程度更低、可再生能源成为国家安全话语一部分的世界里,这是如何运作的。”