据华尔街日报报道，小企业主表示，雇佣工人并留住他们变得越来越容易，他们希望这是一个迹象，表明最糟糕的劳动力问题已经过去。

美国就业市场依然处于历史性的紧张状态。但在华尔街日报进行的一项调查中，12月的结果显示，这是自7月以来首次有更多的小企业主表示，他们发现招聘员工变得更容易了，而不是更难了。

一些企业家说，提高工资、增加学徒计划和修改招聘广告等措施开始产生效果。其他公司则表示，由于竞争对手减少招聘或开始裁员，申请人数有所增加。

医疗警报手表制造商UnaliWear今年夏天很难留住新员工。这家有17名员工的公司首席执行官让·安妮·布斯(Jean Anne Booth)说：“他们会躲着我们。他们接受这份工作，只来了一个星期，就再也不来了。”

今年秋天，这家位于德克萨斯州奥斯汀的公司将起薪从每小时15美元提高到18美元，并在六个月后将每小时工资提高了1美元，目的是让工资水平与当地其他雇主保持一致。“如今，这是一段时间以来我们第一次满员，”布斯说。

在12月的调查中，650多名企业家中有近25%的人表示，现在填补职位空缺比2022年初更容易，这一比例高于11月的18%。与此同时，20%的受访企业表示，填补空缺职位变得更加困难，低于11月份的25%。

这项调查是由商业指导和咨询公司Vistage Worldwide 为华尔街日报进行的。

这种转变比较温和，目前空缺的职位继续给许多小企业带来压力。56%的受访者说，招聘方面的挑战让公司难以满负荷运转。84%的小企业主表示，提高了工资以应对劳动力市场的挑战，超过三分之二的小企业主表示，提供灵活的工作时间和时间表。

在一些行业，对经济的担忧正在创造增加人才的机会。位于华盛顿州凯尔索市的两家卡车运输公司Signature Transport 和Interstate Wood Products的老板戴尔·莱蒙斯（Dale Lemmons）说：“我们发现情况变得容易了一些，主要是因为我们的一些竞争对手正在放慢脚步。”这两家公司总共有大约125名员工。“现在的就业市场不像以前那么火爆了。”

在过去18个月里，莱蒙斯将初级卡车司机的工资提高了20%，将至少有三年工作经验的卡车司机的工资提高了40%。大约有25人参加了今年1月启动的带薪学徒计划，另有7人正在接受培训。

奇普·里奇(Chip Ridge)是肯塔基州路易斯维尔Millennial Title公司的总裁。他说，他希望在2023年初进行战略性招聘，因为住房和抵押贷款行业继续萎缩，以应对利率上升和销售放缓。

里奇说：“随着经济的转变，我们这个行业有很多相当高水平的人才正在被取代，”他有33名员工。“我们可能有机会获得一些真正有经验的人才，这在正常的市场中是永远没有机会得到的。”

在新泽西州东布伦瑞克的Water Tech公司，一个物流职位的招聘广告今年年初吸引了三个申请人，今年夏天吸引了大约100人。老板盖伊·埃利希(Guy Erlich)说：“候选人肯定更多了，但我们仍然没有找到合适的人选。”他有大约40名员工，销售清洁游泳池的电池吸尘器。

埃利希认为，申请人数的激增反映出大公司冻结了招聘。他预计，随着为应对供应链短缺而扩大物流业务的大公司因库存过多而缩减规模，未来几个月合格的求职者数量将会增加。

对于其他小企业来说，招聘仍然像以往一样困难。人员短缺导致Doetsch环境服务公司经常派出3人而不是4人干活。公司专门从事地下下水道系统的清洁，目前有50名员工和20个职位空缺。

“我们要求用更少的人做更多的事，”运营副总裁乔·肖特瑟弗(Joe Schotthoefer)说，他是这家拥有124年历史的企业的第五代家族成员。

Doetsch在过去18个月里将起薪提高了约30%，并缩短了加薪时间表。它会花更多的时间与求职者谈论公司的福利和发展前景。

越来越多的求职者对招聘启事做出了回应，“但我们仍然没有让他们参加面试，”肖特瑟弗说。他称，不合格的新求职者希望获得与有10年或以上工作经验的员工相同的薪酬。

来自薪酬福利待遇更丰厚的大公司的竞争仍然是一个挑战。D2 Solutions是一家专注于医院和生命科学行业的战略咨询和技术公司，公司最近失去了一名高级销售主管，跳槽到一家制药公司，加薪40%。“这远远超出了我们作为一家小公司所能支付的薪酬。”

根据Vistage的调查，总体而言，12月小企业信心改善幅度为21个月来最大，对全国经济的评估也创下月度最大增幅。

密歇根大学经济学家理查德·科廷(Richard Curtin)分析了上述数据，他说，小企业信心上升可能反映出通胀放缓，因为商品、服务和其他投入的价格上涨放缓。他补充称，招聘计划净增长是九个月来扩张幅度最大的。

田纳西州纳什维尔的餐馆老板史蒂文·史密斯（Steven Smithing）说，越来越多的人更经常地在外面吃饭。今年感恩节，他十年来第一次不用让年龄在14岁到24岁之间的四个孩子帮忙填补假期人员空缺。他说，每小时工资较2020年12月上涨了近21%。

史密斯说：“我也不需要经理了，这是很长时间以来的第一次”。他有大约160名员工。“突然之间，我有了更多的员工。感觉我们开始有了一些吸引力。”