据路透社报道，美国国家航空航天局（NASA）周三（4月21日）表示，在其最新的火星任务中记录了另一个重大研究：将火星大气中的二氧化碳转化为可呼吸的纯氧。

周二（4月20日），毅力号（Perseverance）上的实验装置实现了史无前例的氧气提取。毅力号是一个六轮科学漫游车，在经过七个月的漫长旅程后，于2月18日登陆火星。

NASA表示，在第一次启动时，这个被称为MOXIE（火星氧气原位资源利用实验的简称，Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment）的烤面包机大小的仪器产生了大约5克的氧气，相当于一个宇航员大约10分钟的呼吸量。

尽管最初的产量不大，但这一壮举标志着首次从另一个星球的环境中实验性地提取自然资源供人类直接使用。

NASA太空技术任务部技术示范主任特鲁迪·科特斯（Trudy Kortes）在一份声明中说：“MOXIE不仅仅是在外星产生氧气的第一台仪器，”她称它是第一种能帮助未来在另一个星球上“生存”的技术。

该机器通过电解来工作，它利用极高的热量将氧原子从二氧化碳分子中分离出来，而二氧化碳占火星大气的95%左右。

其余5%的火星大气，其密度只有地球的1%左右，主要由分子氮和氩组成。氧气在火星上以可忽略不计的微量存在。

但是丰富的供应被认为是人类最终探索火星的关键，它既是宇航员可持续的呼吸空气来源，也是火箭燃料的必要成分。

而从火星发射火箭进入太空所需的数量极大。

据NASA称，让四名宇航员离开火星表面将需要大约15,000磅（7公吨）的火箭燃料，加上55,000磅（25公吨）的氧气。

MOXIE的主要研究人员、麻省理工学院的迈克尔·赫克特（Michael Hecht）在NASA的新闻稿中说，将一台一吨重的氧气转换机运送到火星比试图从地球上用罐子拖运25吨氧气更实用。

赫希特说，在火星上生活和工作的宇航员可能需要一公吨的氧气来维持一整年的工作生活。

NASA表示，MOXIE被设计为每小时产生多达10克的氧气，科学家们计划在未来两年内，在不同的条件和速度下至少再运行九次该机器。

首次氧气转换运行的那天，NASA也首次在火星上完成了，飞机的有控制的动力飞行，实现了一架微型机器人直升机在火星上的起飞和降落。

与MOXIE一样，被称为机智号（Ingenuity）的双旋翼斩波器与毅力号一起前往火星，机智号的主要任务是寻找数十亿年前在火星上繁盛的古代微生物的化石痕迹。